Inwestycja w zapasy jest miarą zmiany poziomu zapasów w gospodarce z jednego okresu na drugi. Ekonomiści uważnie przyglądają się tym poziomom, ponieważ często są one powiązane z poziomem produktu krajowego brutto danej gospodarki. Jeśli poziom zapasów wzrośnie z jednego punktu w czasie, inwestycje w zapasy są klasyfikowane jako dodatnie, a w przypadku spadku poziomu są klasyfikowane jako ujemne. Pomiar ten jest często dobrym wskaźnikiem przyszłego kierunku gospodarki, choć nie zawsze jest dokładny.
Istnieje wiele miar używanych przez ekonomistów i innych ekspertów finansowych w celu określenia ogólnej siły danej gospodarki. Często skupiają się na poziomach konsumpcji konsumentów, jako jednym ze sposobów stwierdzenia, czy gospodarka zmierza we właściwym kierunku. Równie ważna może być reakcja firm, jeśli chodzi o ilość produktów, które mają na stanie. Ciągle zmieniający się poziom ogólnogospodarczych zapasów jest również znany jako inwestycje w zapasy, a jego wpływu na gospodarkę nie należy lekceważyć.
Ile zapasów, jakie gospodarka ma do dyspozycji w postaci surowych liczb, nie jest zbyt użytecznym miernikiem bez kontekstu, który by go otaczał. Dlatego ekonomiści skupiają się na zmianie inwestycji w zapasy z jednego okresu na drugi. Tak więc zachowanie przedsiębiorstw wobec ich zapasów w jednym okresie może mieć wyraźny wpływ na zachowanie całej gospodarki w przyszłych okresach.
Ważne jest, aby dokładnie zwrócić uwagę na to, co wchodzi w skład pomiaru zapasów, próbując zrozumieć, w jaki sposób jest on powiązany z gospodarką. Aby dokładnie je zmierzyć, poziom zapasów powinien być mierzony tylko na koniec okresu, ponieważ sprzedaż wpłynie na poziom zapasów w określonym okresie i przekrzywi liczby. Ponadto inwestycje w zapasy mają znaczenie tylko pod względem ich związku z bieżącymi poziomami produkcji. Dlatego jest mierzony tym, jak zmienia się z jednego okresu na drugi, ponieważ nie liczy się przeszłej produkcji zapasów.
Poziom inwestycji w zapasy często może być wskaźnikiem ogólnych wyników gospodarki. Na przykład w czasach recesji poziom zapasów często spada w wyniku zaciskania pasa przez firmy i reagowania na zmniejszony popyt na produkty. Mimo to poziomy zapasów często spadają nawet w okresach, w których gospodarka rośnie, prawdopodobnie w wyniku powolnego nadrabiania zaległości przez firmy. W takim przypadku pomiary inwentaryzacyjne należy przeanalizować wraz z innymi czynnikami, aby uzyskać pełny obraz gospodarczy.