Inżynieria biznesowa to technika, w której tradycyjne zasady inżynieryjne są stosowane w świecie biznesu. Technika ta w dużej mierze opiera się na nauce i matematyce, co stoi w bezpośredniej sprzeczności z tradycyjnymi modelami biznesowymi, z których wiele jest w dużej mierze teoretycznych. Celem inżynierii biznesowej jest uzyskanie wymiernych wyników lub wymiernych danych, a nie tylko arbitralne ulepszenie lub zmiana. W przeciwieństwie do wielu innych modeli biznesowych inżynieria biznesowa koncentruje się na holistycznym podejściu do rozwiązywania problemów. Zamiast po prostu zajmować się poszczególnymi aspektami działalności, specjaliści inżynierii biznesowej koncentrują się na interakcji między różnymi czynnikami w firmie i ich wzajemnym wpływie.
Dziedzina inżynierii biznesowej rozwinęła się przede wszystkim po to, by wypełnić lukę między zarządem a zespołami technicznymi lub administracyjnymi w firmie. Wiele cech, które sprawiają, że jednostki odnoszą sukcesy w dziedzinach technicznych, pozostawiają je również nieprzygotowane do zajmowania stanowisk kierowniczych i vice versa. Kierownictwo może mieć trudności z tłumaczeniem swoich planów zespołom technicznym, które z kolei mogą mieć trudności z opracowywaniem produktów i rozwiązań umożliwiających realizację tych planów w rzeczywistym świecie. Inżynieria biznesowa działa jako pomost między tymi dwoma obszarami i ma na celu pomóc firmie nie tylko w opracowaniu skutecznych celów, ale także technik realizacji tych celów tak skutecznie, jak to możliwe. Może to wymagać zmian w każdym obszarze firmy, od marketingu, przez administrację, po systemy komputerowe.
Innym unikalnym aspektem inżynierii biznesowej jest to, że można ją zastosować w firmie na dowolnym etapie rozwoju. Osoby, które chcą założyć nową firmę, mogą skorzystać z tych zasad, aby wybrać najlepszy produkt lub rynek lub udoskonalić istniejący pomysł. Może być również wykorzystany do usprawnienia istniejącego biznesu. Może to oznaczać zwiększenie zysku lub obniżenie kosztów, ale może również odnosić się do poprawy zadowolenia pracowników lub wskaźników retencji. Proces ten może wiązać się z wprowadzaniem niewielkich zmian lub wprowadzaniem nowych technologii lub może wymagać całkowitego przeprojektowania firmy i wszystkich jej procesów.
Wielu postrzega inżynierię biznesową jako sposób na ciągłe doskonalenie. Na przykład firma, która chce zwiększyć produktywność, może zainicjować plany zachęt i premii, a następnie dokładnie określić ilościowo, w jaki sposób te metody pomogły firmie osiągnąć cele. W miarę pojawiania się nowych danych firma może stale dostosowywać plany motywacyjne lub dodawać zasoby w oparciu o wyniki. Te same zasady można wykorzystać do zwiększenia udziału w rynku, poprawy morale lub po prostu maksymalizacji zysku.
Ze względu na stosunkowo złożony charakter tej dziedziny niektóre uczelnie stworzyły specjalne programy przygotowujące kandydatów do kariery inżyniera biznesu. Programy te łączą tradycyjne kursy biznesowe z zajęciami naukowymi i technicznymi, aby dać uczniom dobre zrozumienie obu dziedzin. Stopnie absolwenta są również dostępne dla kandydatów z doświadczeniem w jednym z tych obszarów, którzy chcą poszerzyć swoje umiejętności i perspektywy pracy.