Inżynieria systemów koncentruje się na projektowaniu i zarządzaniu skomplikowanymi projektami inżynierskimi w szerokim zakresie specjalności inżynierskich. W inżynierii systemów istnieje połączenie umiejętności technicznych i zarządzania projektami wymaganych do realizacji projektów multidyscyplinarnych. Modelowanie, symulacja, analiza wymagań, zarządzanie projektem i budowanie konsensusu to narzędzia niezbędne do realizacji złożonego projektu.
Inżynieria systemów została pierwotnie zapoczątkowana na początku lat 1940. XX wieku, z potrzeby manipulowania i zarządzania złożonym, wzajemnie powiązanym systemem jako całością, a nie sumą wielu małych części. Ponieważ zakres projektu rozszerzył się o wiele obszarów, potrzebna była specjalna wiedza specjalistyczna, aby koordynować zmiany w wielu dziedzinach i obszarach umiejętności, z korzyścią dla całego projektu. Rozwój tej dziedziny zrodził się z rzeczywistej potrzeby, aby ktoś z wykształceniem inżynierskim i doświadczeniem zarządzał wszystkimi pozostałymi inżynierami.
Krajowa Rada Inżynierii Systemów (NCOSE) została utworzona w 1990 roku jako stowarzyszenie zawodowe dla inżynierów systemów. Celem NCOSE jest budowanie uznanego zestawu standardów zawodowych praktyk biznesowych oraz zachęcanie do rozwoju specjalistycznych szkoleń w tej dziedzinie inżynierii. W 1995 roku stowarzyszenie zostało przemianowane na Międzynarodową Radę Inżynierii Systemów (ICOSE) w uznaniu wielodyscyplinarnych programów inżynierskich poza USA.
Wraz z ciągłym rozwojem technologii rośnie zapotrzebowanie na inżynierów systemowych. Narzędzia i metody używane do zrozumienia i ulepszania złożonych systemów rozszerzają się, aby sprostać wykładniczemu wzrostowi nowych systemów. Istnieją standardowe narzędzia używane do zrozumienia złożonych systemów, ponieważ wszystkie one opierają się na zasadniczo solidnych koncepcjach inżynieryjnych.
Modelowanie, symulacja, dynamika systemu, podejmowanie decyzji i wiele rodzajów analiz to wszystkie niezbędne zestawy umiejętności, które są wykorzystywane w inżynierii systemów. Dobrym przykładem projektu, który wymagał inżynierii systemów, jest budowa Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. W ramach skomplikowanego projektu budowy i uruchomienia stacji kosmicznej było wielu specjalistów i ekspertów niezbędnych do tego, aby wszystkie poszczególne elementy współpracowały ze sobą. Bez interdyscyplinarnego podejścia projekt wykoleiłby się z powodu braku skutecznej komunikacji i koordynacji
Inżynierowie systemowi są również wykorzystywani w bardziej powszechnych ustawieniach, takich jak opracowywanie złożonych systemów komputerowych do sterowania systemami budynków. Różne dziedziny mają specyficzne wymagania, a umiejętności kogoś, kto rozumie wszystkie aspekty, mają kluczowe znaczenie dla sukcesu tych innowacji. Uprawnienia niezbędne do zostania inżynierem systemów to dyplom uniwersytecki w zakresie inżynierii systemów. Ten kierunek studiów jest dostępny na większości głównych wydziałów inżynierskich uczelni.