Inżynierska analiza ekonomiczna to zestawienie różnych opcji projektu inżynierskiego na podstawie jego kosztów całkowitych. Raporty te pozwalają firmom zdecydować, która opcja działa najlepiej z punktu widzenia zysku, zanim rozpoczną projekt. Zwykle inżynierska analiza ekonomiczna patrzy na projekt z dwóch podstawowych kierunków: kosztów fizycznych, takich jak materiały i robocizna, oraz czasu realizacji projektu. Ponieważ czas jest tak fundamentalnym aspektem w budownictwie i produkcji, ma ogromny wpływ na kierunek, w którym wybierze się firma.
W większości przypadków projekt inżynieryjny będzie miał kilka różnych opcji dalszego rozwoju, w tym różne techniki budowlane lub produkcyjne, harmonogramy, a nawet lokalizacje budynków. Każda z tych odmian wprowadza niewielką zmianę w kosztach budowy projektu. Chociaż niektóre mogą wydawać się oczywiste, na przykład użycie części, która kosztuje mniej niż połowę innej, nie zawsze są one takie proste.
W powyższym przykładzie pojedynczy element kosztuje o połowę mniej niż element alternatywny. Patrząc na to samo, wydaje się to oczywistym wyborem, zwłaszcza jeśli kawałki są porównywalnej jakości. Problem pojawia się, gdy spojrzymy na większą strukturę projektu inżynierskiego. Powiedzmy, że jedna sztuka jest tak tania tylko wtedy, gdy jest wysyłana do określonej grupy krajów, w których koszty pracy są znacznie wyższe. Korzystając z tańszego elementu, firma może ogólnie stracić pieniądze.
Zadaniem inżynierskiej analizy ekonomicznej jest przedzieranie się przez wszystkie te zmienne i umieszczanie etykiet cenowych na różnych opcjach. Przeglądając dokument, osoby odpowiedzialne za projekt mogą spojrzeć na koszty jako całość, z wyszczególnionymi wszystkimi opcjami. Pomoże to firmie w podjęciu decyzji, jak, kiedy i gdzie zakończyć projekt.
Większość raportów inżynierskich analiz ekonomicznych obejmuje dwa główne obszary: szczegóły wymagań fizycznych i czas. Fizyczne wymagania projektu dotyczą kosztów materiałów, robocizny i produkcji. Koszty materiałów i robocizny są często dość podstawowe, gdy patrzy się na nie osobno; to koszty produkcji stają się bardziej zaangażowane. Koszty te obejmują modernizację linii montażowej w celu uwzględnienia nowego projektu, zakup lub adaptację narzędzi i sprzętu oraz określenie kosztów energii i utylizacji odpadów.
Druga główna część większości raportów inżynierskich analiz ekonomicznych dotyczy czasu. Czas jest złożonym tematem w większości dziedzin, ale jest jeszcze bardziej skomplikowany podczas wykonywania długich zadań inżynierskich lub przetwarzania wsadowego. Niewielkie różnice w czasie, na przykład jeden proces trwający kilka sekund dłużej niż inny, mogą skutkować wieloma godzinami dodatkowej pracy w trakcie projektu. Ten dodatkowy czas skutkuje dodatkowymi płacami, kosztami energii elektrycznej i potencjalnymi opóźnieniami w realizacji. To wszystko trzeba będzie porównać z korzyściami płynącymi z tego procesu.