Wolny dom to lokal serwujący alkohol i prowadzony niezależnie od browaru lub browarów, które go dostarczają. Darmowy dom serwuje alkohol, z naciskiem na piwo, na miejscu, a także może oferować ograniczone jedzenie barowe, takie jak hamburgery i frytki. Termin „darmowy dom” jest często kojarzony konkretnie z Anglią, chociaż darmowe domy można znaleźć na całym świecie, a wiele takich placówek utrzymuje brytyjski motyw nawiązujący do ich korzeni.
Jak klienci dowiadują się, kiedy składają zamówienia, jedzenie i napoje w darmowym domu nie są darmowe, pomimo tego, co nazwa może sugerować. Nazwa jest w rzeczywistości odniesieniem do układu biznesowego, w ramach którego działa placówka. Kiedy browar jest właścicielem i operatorem pubu, jest to „dom związany”, co oznacza, że jest powiązany z browarem macierzystym. Kiedy pub prowadzony jest samodzielnie, jest „wolnym domem”, ponieważ nie jest związany z konkretnym browarem, dzięki czemu może serwować piwa z różnych browarów. W hybrydzie pub z powiązaniami kredytowymi nie jest własnością browaru, ale warunki umowy z dostawcą zmuszają go do posiadania produktów tylko jednego browaru lub skupienia się na dostarczaniu produktów z konkretnego browaru.
Darmowe domy niekoniecznie są niezależnie własnością i są obsługiwane, nawet jeśli nie są pod kontrolą browaru. Mogą być częścią sieci, w skład której mogą wchodzić liczne puby i inne restauracje, a nawet mogą obejmować również międzynarodowe firmy. Wolny dom często koncentruje się na piwach pochodzących z Wielkiej Brytanii oraz tradycyjnych brytyjskich stylach warzenia i obchodzenia się z piwem. Poza Wielką Brytanią może mieć brytyjski wystrój, aby ludzie czuli się tak, jakby wchodzili do tradycyjnego brytyjskiego pubu.
Zaletą wizyty w darmowym domu jest to, że daje ludziom szereg możliwości. Osoby, które lubią próbować różnych piw, doceniają możliwość spróbowania wybranych, a osoby szukające „lokalnego” pubu, do którego regularnie uczęszczają, mogą od czasu do czasu urozmaicić swój wybór. Wiele darmowych domów prowadzi rotacyjną listę piw, z kilkoma standardami w beczkach przez cały czas, a inne wprowadzane są sezonowo lub w momencie, gdy wychodzą, aby utrzymać żywe oferty.
Dla tych, którzy nie piją alkoholu, darmowy dom ma zwykle kilka opcji bezalkoholowych z beczki, aby abstynenci mogli spotykać się w pubie z przyjaciółmi lub współpracownikami, którzy chcą pić. Niektóre bezpłatne domy mogą oferować bezpłatne napoje bezalkoholowe osobom, które służą jako wyznaczeni kierowcy, jako zachętę dla grup do zorganizowania bezpiecznej podróży do domu.