Jądro ogoniaste odgrywa ważną rolę w mózgu wielu zwierząt, w tym ludzi. Jest niezbędna dla zdolności takich jak pamięć i uczenie się, chociaż jest również aktywna, gdy dana osoba otrzymuje informacje ze swoich zmysłów. Jądro to nazwa nadana częściom mózgu zawierającym większą gęstość neuronów niż inne lokalizacje. Ta struktura odgrywa rolę w zdolności osoby do rozumienia języka i ryzyku rozwoju zaburzeń obsesyjno-kompulsywnych (OCD).
Dokładna lokalizacja jądra ogoniastego znajduje się w obszarze jądra podstawnego mózgu. Odbywa się to w kierunku przedniej części mózgu i kontroluje wiele różnych funkcji, takich jak ruch mięśni i uczenie się. Ze względu na swoje liczne funkcje, obszar jądra podstawnego jest powiązany z wieloma różnymi chorobami i zaburzeniami mózgu, takimi jak choroba Huntingtona i Parkinsona.
Na początku naukowcy sądzili, że jądro ogoniaste było wykorzystywane do kontrolowania ruchu kończyn. W szczególności naukowcy wierzyli, że kontroluje ruch, o którym dana osoba była świadoma i wykonywała go świadomie, a nie ruch nieświadomy lub reaktywny. Chociaż może tak być, obecnie uważa się, że istnieje wiele innych funkcji związanych z tą częścią mózgu, w tym pamięć i uczenie się. Uważa się, że przetwarzanie informacji zwrotnej, które pozwala mózgowi zrozumieć, co dzieje się w ciele, jest główną funkcją tego regionu.
Zrozumienie języków to kolejna umiejętność, którą można powiązać z jądrem ogoniastym. Chociaż istnieją inne części mózgu odpowiedzialne za uczenie się nowego języka, region ogoniasty pozwala ludziom przełączać się między różnymi językami, jednocześnie będąc w stanie zrozumieć znaczenie. Wzgórze to kolejna część mózgu, która pełni podobną funkcję, a obie współpracują ze sobą, aby osiągnąć tę zdolność.
Jednym z potencjalnych problemów, z którymi może być związane to jądro, jest OCD, stan, w którym osoba nadmiernie martwi się pewnymi wydarzeniami lub sytuacjami i ma trudności ze znalezieniem rozwiązania. Na przykład osoby z OCD często czują, że muszą być czystsze lub bardziej zorganizowane niż inne osoby. Inne regiony, o których uważa się, że powodują lub wpływają na ten stan, obejmują korę czołową oczodołu i wzgórze.