Jakościowa informacja zwrotna to zbiór obserwacji i odpowiedzi na czyjąś pracę lub wydajność, który jest oparty na porównaniach i opisach cech w sposób nieliczbowy. Taka informacja zwrotna jest często przydatna, ponieważ pozwala osobom udzielającym informacji zwrotnych bardziej szczegółowo określić, co im się podoba, a co nie, i co ich zdaniem można poprawić. Z kolei informacje ilościowe opierają się na liczbach i mogą być wykorzystywane do opracowywania szczegółowych danych statystycznych. Takie dane są często gromadzone za pomocą ankiet, w których uczestnicy proszą uczestników o ocenę różnych aspektów wyników podmiotu w określonej skali numerycznej. Wiele form informacji zwrotnej obejmuje zarówno aspekty jakościowe, jak i ilościowe.
Wiele osób preferuje jakościową informację zwrotną, ponieważ dostarcza ona dokładniejszych wyjaśnień dotyczących obszarów wymagających poprawy lub tych, których nie należy zmieniać. Na przykład profesor może odkryć od swoich uczniów, że przypisuje za dużo czytania i nie wyjaśnia wystarczająco dobrze pewnych jego części na zajęciach. O wiele łatwiej jest odpowiedzieć na tę krytykę niż odpowiedzieć na ocenę „2 z 5” w kategorii „zrozumiałość” ilościowego badania informacji zwrotnej. Otrzymywanie takiej konstruktywnej krytyki co roku, jeśli nie częściej, pozwala profesorowi udoskonalać swoje metody nauczania w oparciu o zmieniające się potrzeby uczniów i otrzymywać przydatne informacje zwrotne na temat wszelkich nowych technik nauczania, które może wypróbować.
Ten rodzaj informacji zwrotnej nie zawsze jest jednak tak przydatny dla osób na stanowiskach kierowniczych, które muszą podejmować decyzje dotyczące swoich podwładnych. Czytanie stron z opiniami na temat profesora może pozwolić administratorowi akademickiemu na zrozumienie jego mocnych i słabych stron, ale jest to czasochłonne i nieprecyzyjne. Z drugiej strony, ilościowa informacja zwrotna może dostarczyć administratorowi proste uśrednione oceny liczbowe, za pomocą których może podejmować decyzje. Profesor, który konsekwentnie otrzymuje niskie wyniki w różnych kategoriach, może podlegać cenzurze, zwłaszcza gdy otrzymuje również krytykę jakościową, która dodatkowo wyjaśnia problemy w jego metodzie nauczania.
Prawie każdy zawód może skorzystać na jakościowej informacji zwrotnej. Taka informacja zwrotna może na przykład zwrócić uwagę pisarza na uporczywe błędy w jego pracy. Pracownik biurowy może go używać do identyfikowania i korygowania wad w sposobie, w jaki prowadzi działalność. Nawet sportowcy, których wyniki są często precyzyjnie określane ilościowo, często korzystają z jakościowych opisów problemów związanych z ich wynikami sportowymi.