Jednostka Ostatecznej Obserwacji (DOU) to jednostka w szpitalu, która zapewnia drugi najwyższy poziom opieki. Pacjenci mogą być rezerwowani bezpośrednio na DOU po przybyciu do szpitala lub mogą zostać przeniesieni na oddział z Oddziału Intensywnej Opieki Medycznej (OIOM) po ich ustabilizowaniu. Różnorodni pacjenci mogą spędzać czas w jednym, korzystając z troskliwej opieki ze strony specjalnie przeszkolonych pielęgniarek i zespołów medycznych.
Najwyższym poziomem opieki w szpitalu jest OIOM. OIT przeznaczone są dla skrajnie chorych pacjentów, którzy wymagają stałego monitorowania. Często stosunek pielęgniarki do pacjenta wynosi 1:1, a czasem nawet 2:1, aby zapewnić pacjentom całodobową opiekę uważnego personelu. Pacjenci przebywający na OIT są często niestabilni, co oznacza, że mogą wymagać interwencji medycznej, aby pozostać przy życiu.
W Oddziale Obserwacji Ostatecznej pacjenci nadal wymagają dużej uwagi, ale ich stan nie jest tak krytyczny jak stan pacjentów OIOM. Pielęgniarki nadal sprawdzają pacjentów co najmniej raz na cztery godziny i używają telemetrii do monitorowania pacjentów. Systemy telemetryczne wykonują pomiary przy łóżku pacjenta i zgłaszają je do stacji pielęgniarskiej lub pokoju monitorowania, dzięki czemu personel może zobaczyć, kiedy pacjent jest w niebezpieczeństwie.
Niektóre osoby mogą usłyszeć DOU określane jako jednostka bezpośredniej obserwacji lub telemetrii. Niektóre szpitale nazywają takie oddziały „oddziałami obniżającymi poziom opieki”, odnosząc się do idei, że jest to ustąpienie w opiece na OIOM-ie. Przeniesienie z OIOM-u na oddział obniżający poziom jest powodem do radości, ponieważ wskazuje na poprawę rokowań pacjenta.
Zazwyczaj oddział ma ograniczone godziny odwiedzin, ponieważ pacjenci często są zmęczeni i wciąż ciężko pracują, aby dojść do siebie. Pacjenci współpracują z zespołem lekarzy, aby zająć się ich schorzeniami, a także mogą mieć dostęp do fizjoterapii, poradnictwa psychologicznego i innych metod leczenia, które mają na celu zmniejszenie traumy i długotrwałych skutków ich pobytu. Zazwyczaj dieta pacjentów w DOU jest również ograniczona, a dietetyk określa, co pacjent powinien jeść i kiedy przyspieszyć powrót do zdrowia.
Jeśli przyjaciel lub członek rodziny przebywa na Oddziale Ostatecznej Obserwacji, odwiedzający powinni zapytać personel szpitala o tym, kto i kiedy może przyjmować pacjenta. Odwiedzający powinni być przygotowani na zobaczenie pacjenta podłączonego do sprzętu medycznego, a jeśli pacjent wydaje się przemęczony lub zestresowany, zostanie wyproszony. Pacjenci zazwyczaj są bardzo zadowoleni z odwiedzin podczas pobytu w szpitalu, zwłaszcza jeśli odwiedzający przynoszą prezenty, więc wysiłek związany z wizytą DOU jest zazwyczaj tego wart.