Jednostka sterująca skrzynią biegów (TCU) to urządzenie elektroniczne używane w automatycznych skrzyniach biegów pojazdu do kontrolowania sposobu ich działania. Czujniki w skrzyni biegów i w silniku współpracują z jednostką sterującą, aby zmieniać biegi, blokować przemiennik momentu obrotowego i monitorować rzeczywistą prędkość pojazdu. W większości pojazdów urządzenie współpracuje z komputerem pokładowym pojazdu w celu regulacji rozrządu silnika, przepływu paliwa i wielu innych krytycznych funkcji pojazdu. Monitorując funkcje skrzyni biegów, TCU jest w stanie pomóc operatorowi pojazdu w oszczędzaniu paliwa, uzyskaniu najlepszych osiągów pojazdu, a nawet lepszej kontroli w złych warunkach jazdy.
Pierwsze automatyczne skrzynie biegów były całkowicie zależne od mocy hydraulicznej, aby zapewnić punkty zmiany biegów. Przekładnie hydrokinetyczne często się ślizgały i kosztowały operatora pieniądze w postaci zmarnowanego przebiegu paliwa i wydajności. Od połowy lat 1980. producenci pojazdów zaczęli eksperymentować z elektronicznie sterowanymi skrzyniami biegów. Pierwotnym celem jednostki sterującej skrzyni biegów było zwiększenie przebiegu paliwa w pojazdach poprzez eliminację odpadów. Wynik zaoferował znacznie więcej niż pierwotnie planowano.
Aby wybrać bieg, który zapewnia najlepsze wyniki dla pojazdu, czujniki zamontowane na kołach, wale korbowym silnika i wale wyjściowym skrzyni biegów wysyłają informacje do TCU. Monitorując te informacje, urządzenie jest w stanie dobrać odpowiednią przekładnię, aby zapewnić optymalne wyniki dla operatora. Funkcje, takie jak położenie przepustnicy i temperatura silnika, są przesyłane do jednostki z modułu sterującego silnika (ECM), a wymagania pojazdu są oceniane przez systemy komputerowe pojazdu.
Chociaż najbardziej znana jest z kontrolowania funkcji skrzyni biegów podczas jazdy, jednostka sterująca skrzynią biegów jest również używana jako urządzenie zabezpieczające w wielu pojazdach. Podłączone do włącznika świateł hamowania urządzenie zapobiega wrzuceniu biegu pojazdu, chyba że wciśnięty jest pedał hamulca. Ta funkcja jest szczególnie ważna w przypadku pojazdów należących do rodzin z małymi dziećmi. Nawet przy pracującym silniku dziecko nie może przypadkowo przesunąć manetki i wrzucić biegu, stojąc lub siedząc na przednim siedzeniu. TCU jest również zaprogramowany tak, aby dezaktywować tempomat w przypadku przypadkowego przełączenia skrzyni biegów w położenie neutralne, zapobiegając nadmiernym obrotom silnika i potencjalnym uszkodzeniom.