Kacheksja lub zespół wyniszczenia to stan, który pojawia się u pacjentów z niektórymi chorobami przewlekłymi i terminalnymi. Pacjenci z kacheksją doświadczają silnej utraty wagi, wraz z zanikiem mięśni ciała i rozwijają charakterystyczne chude, zapadnięte doświadczenie z odpowiednią utratą energii. Ten stan może osłabiać organizm, utrudniając pacjentowi walkę z chorobą, a także prowadzi do głębokiego pogorszenia jakości życia, ponieważ w końcu pacjent zostanie przykuty do łóżka z powodu zmęczenia, anemii i uszkodzenia mięśni.
Chociaż to zaburzenie jest często przypisywane niewystarczającemu spożyciu pokarmu, stan jest nieco bardziej skomplikowany. Wielu pacjentów z wyniszczeniem doświadcza anoreksji, znanej również jako utrata apetytu, ale nawet jeśli zjedzą wystarczająco dużo, nadal będą doświadczać syndromu wyniszczenia. Kacheksja charakteryzuje się nieprawidłowościami metabolicznymi, które powodują, że organizm zaczyna rozkładać własne tkanki oraz złym wchłanianiem, w którym przewód pokarmowy nie jest w stanie przyswoić składników odżywczych z pokarmów spożywanych przez pacjenta.
Leczenie zwykle koncentruje się na zapewnieniu intensywnego żywienia, tak aby pacjent otrzymał właściwe odżywianie, oraz zajęciu się niektórymi zaburzeniami metabolicznymi związanymi z zespołem wyniszczenia. Lekarz może również dostosować leki pacjenta, aby pobudzić rozwój apetytu, a techniki takie jak masaż i fizjoterapia mogą być stosowane w celu zmniejszenia utraty mięśni i utrzymania aktywności pacjenta.
Pacjenci z AIDS, rakiem, zastoinową niewydolnością serca i pasożytami jelitowymi mogą doświadczyć tego zaburzenia. Na ogół jest gorzej u mężczyzn niż u kobiet. Lekarze zwykle stwierdzają, że pacjent cierpi na kacheksję, gdy traci co najmniej pięć procent swojej wagi sprzed diagnozy. Wiele zakładów leczenia podejmuje aktywne kroki w celu zmniejszenia lub zapobiegania syndromowi wyniszczenia.
Przyjaciele i członkowie rodzin pacjentów z tym zaburzeniem często uważają, że zmiany fizyczne są niepokojące i przygnębiające, ponieważ zespół wyniszczenia jest oczywistym przypomnieniem, że pacjent ma poważne problemy zdrowotne. Osoby, u których zdiagnozowano choroby, które często prowadzą do kacheksji, mogą chcieć omówić ten problem z bliskimi przyjaciółmi i rodziną, aby ludzie byli przygotowani, a przyjaciele i rodzina również mogli udzielić pomocy, która pomoże pacjentom radzić sobie z wyniszczeniem.
Jakość życia pacjentów z zespołem wyniszczenia może być poważnym problemem. Wraz z wyniszczeniem następuje utrata energii, a pacjenci mogą zacząć czuć się apatycznie lub zacząć się poddawać. Kiedy kacheksja prowadzi do hospitalizacji, może to być dla pacjenta niezwykle frustrujące i przygnębiające psychicznie. Ważne jest, aby hospitalizowani pacjenci byli wspierani emocjonalnie i fizycznie przez swoje zespoły medyczne, aby byli zmotywowani i zaangażowani w leczenie.