Kacheksja odnosi się do rodzaju wyniszczenia, w którym organizm traci beztłuszczową masę mięśniową pomimo przyjmowania odpowiedniego odżywiania. Może się to zdarzyć z wielu różnych powodów, w tym raka i innych poważnych chorób przewlekłych. Wyniszczenie serca to nazwa tego typu wyniszczającej choroby, która jest często związana z występowaniem przewlekłej niewydolności serca (CHF).
Czasami określana jako choroba wyniszczająca, dokładnie nie wiadomo, w jaki sposób wyzwalana jest kacheksja sercowa. Może wystąpić u pacjentów z sercem, którzy byli stabilni przez dłuższy czas, i zazwyczaj jest wykrywane przez obserwację stanu danej osoby. Chory na serce, który traci 7.5% lub więcej masy ciała w ciągu sześciu miesięcy, najprawdopodobniej ma ten zespół.
Część problemu wydaje się być powiązana ze słabym krążeniem krwi spowodowanym nieefektywnym pompowaniem serca. W niektórych przypadkach obecność czynnika martwicy nowotworu i cytokin we krwi sprzyja stanom zapalnym i powoduje przewlekłą gorączkę, co skutkuje podniesieniem metabolizmu. Osoby z tym schorzeniem spalą o wiele więcej kalorii niż normalnie, co przyspieszy proces marnowania.
Wśród skutków kacheksji sercowej znajduje się znaczna utrata masy mięśniowej i innych tkanek beztłuszczowych, tkanki tłuszczowej i masy kostnej. Pacjenci zazwyczaj stają się słabi i nie rozwijają się niezależnie od jakichkolwiek innych problemów zdrowotnych, nawet jeśli CHF jest skutecznie leczony. Zwykle osoba z tym zespołem jest wyczerpana, gdy próbuje wykonywać normalne zadania i ostatecznie potrzebuje pomocy w rutynowych pracach, takich jak opieka osobista, prace domowe i gotowanie.
W niektórych przypadkach zespół ten może być związany z bardzo słabym apetytem, co powoduje, że pacjenci cierpiący na kacheksję sercową przyjmują niewystarczającą ilość składników odżywczych. Leki pobudzające apetyt mogą pomóc pacjentowi jeść więcej, ale rzadko ma to pozytywny wpływ na długoterminowe wyniki. Ten efekt obowiązuje również niezależnie od tego, czy dana osoba je doustnie, czy otrzymuje dodatkowe dokarmianie przez linię dożylną lub sondę żołądkową. Naukowcy uważają, że zaburzenia wchłaniania w jelitach odgrywają znaczącą rolę, uniemożliwiając organizmowi odpowiednie wykorzystanie składników odżywczych.
Rokowanie dla osób cierpiących na kacheksję sercową jest bardzo złe. Leczenie wymaga ciągłego stosowania leków kontrolujących obrzęki, stany zapalne i pobudzających apetyt pacjenta. Natychmiastowe, intensywne leczenie często może przedłużyć życie ofiary, ale wymaga ścisłego nadzoru medycznego w celu utrzymania odpowiedniej równowagi leków.