Kadłub to korpus samolotu, w którym znajdują się pasażerowie, ładunek, a zwykle także piloci. Kadłuby różnią się znacznie kształtem, rozmiarem i stylem, w zależności od przeznaczenia samolotu, do którego są przymocowane. Są one wydrążone, aby zmniejszyć całkowitą wagę jednostki i zapewniają ramę konstrukcyjną, do której przymocowane są skrzydła, ogon i inne elementy. Jeśli kiedykolwiek leciałeś samolotem, prawdopodobnie byłeś wewnątrz kadłuba.
Słowo to pochodzi od francuskiego „ fuselé”, co oznacza „w kształcie wrzeciona”, nawiązanie do klasycznego cylindrycznego kadłuba używanego do produkcji samolotów komercyjnych, takich jak seria 7 firmy Boeing. Budowa kadłuba zaczyna się od zmontowania ramy, która uwzględnia specyficzne potrzeby w projekcie samolotu, a następnie pokrycia ramy lekką metalową powłoką. Samolot może być zaizolowany, aby pomóc kontrolować temperaturę wewnątrz, a następnie wnętrze kadłuba jest dopasowane zgodnie z przeznaczeniem samolotu.
Na przykład w samolocie pasażerskim kadłub jest podzielony na część ładunkową i część pasażerską. Część pasażerska wyposażona jest w fotele, urządzenia do kontroli temperatury oraz inne urządzenia potrzebne do podniesienia komfortu lotu, takie jak łazienki i kuchnie do przygotowywania posiłków. W samolocie towarowym wnętrze jest zwykle mniej wykończone, ponieważ samolot jest używany tylko do pakowania, a nie do żywych organizmów.
Aerodynamika kadłuba może się różnić. Na przykład w myśliwcu kadłub jest niezwykle smukły, dzięki czemu samolot może latać szybciej. Mniejsze samoloty osobiste mogą mieć mniej elegancki kadłub, ponieważ prędkość nie jest tak ważna. Niektóre samoloty komercyjne mają bardzo nieporęczne kadłuby z wypustkami, aby pomieścić pilotów i pasażerów pierwszej klasy, podczas gdy inne są bardziej opływowe, ponieważ są zaprojektowane z myślą o szybkich dojazdach.
W niektórych przypadkach samolot w ogóle nie ma kadłuba, chociaż zdarza się to rzadko. Tak zwane latające samoloty skrzydłowe, takie jak bombowce stealth, drony i samoloty szpiegowskie, nie mają kadłuba, ponieważ są zbudowane z jednego skrzydła głównego. Samoloty z latającymi skrzydłami są budowane przez kilku wykonawców wojskowych w celu zaspokojenia specjalnych potrzeb i toczy się debata na temat tego, jak naprawdę są one wydajne. Brak kadłuba z pewnością sprawia, że latający samolot jest znacznie lżejszy, ale te samoloty mogą być trudne do kontrolowania bez stabilizującego ogona zainstalowanego w bardziej tradycyjnym samolocie.