Kapibara to duży gryzoń półwodny występujący w rodzinie Hydrochoeridae. Gryzonie pochodzą z tropikalnej Ameryki Południowej, chociaż zostały wywiezione na cały świat w celu wystawiania ich w ogrodach zoologicznych oraz jako zwierzęta domowe i dzikie stada można je znaleźć w niektórych częściach Florydy. W Ameryce Południowej zwierzęta te są czasami uważane za szkodniki, ze względu na ich skłonność do niszczenia upraw warzywnych, a niektórzy ludzie polują na nie również dla pożywienia. Podobno mięso przypomina wieprzowinę, a po ugotowaniu ma bladobiały wygląd.
Kiedy pierwsi portugalscy odkrywcy po raz pierwszy spotkali kapibary, przyjęli nazwę tego zwierzęcia, capibara, od rdzennych Indian Tupi. Capibara oznacza „zjadacz trawy”, nawiązanie do diety wegetariańskiej zwierzęcia, która niewątpliwie była przedmiotem zainteresowania, gdy capibary dziesiątkowały uprawy warzyw. Kiedy zwierzęta zostały formalnie sklasyfikowane jako Hydrochoerus hydrochaeris, naukowcy postanowili nazwać zwierzę od wybranego środowiska wodnego, a nie nawyków żywieniowych.
Dla zwykłego obserwatora kapibara wygląda jak przerośnięta świnka morska. Zwierzęta są czerwonobrązowe z kikutami na uszy i ogony oraz krótkimi, tępymi pyskami. Spędzają również większość swojego życia w wodzie lub wokół niej i są dość wysportowanymi pływakami i nurkami. Dorosła kapibara może przebywać pod wodą nawet przez pięć minut, a zwierzęta śpią pod wodą, trzymając nozdrza nad powierzchnią jak krokodyle.
W pełni dorosła kapibara może osiągnąć długość czterech stóp (nieco ponad metr). To stawia kapibary w niekwestionowanej pozycji największego żywego gryzonia. Umięśnione, mocne zwierzęta żyją w grupach, chociaż czasami na wolności obserwuje się samotne osobniki lub pary. Biorąc pod uwagę ich powinowactwo do wody, niektórzy nazywają kapibary „świniami wodnymi”. Ich umiejętności w wodzie sprawiają również, że kapibary są trudne do polowania i chwytania, ponieważ łatwo uciekają na drogi wodne, gdy są zagrożone.
Okres ciąży u kapibary wynosi około 130 dni, a matki zazwyczaj opiekują się młodymi przez kilka miesięcy, czasami z pomocą innych samic kapibary. Sześć do ośmiu dzieci urodzonych przez jedną kapibarę ma kolor kremowobiały i ciemnieje w miarę dojrzewania. Biorąc pod uwagę, że zwierzęta te są niezwykle popularną paszą dla wielu zwierząt z dżungli, na wolności nie mają one długiego życia. Z drugiej strony wiadomo, że kapibary żyjące w niewoli żyją dobrze od ponad dekady.