Kapitał akcyjny odnosi się do wszystkich akcji, które reprezentują własność danej firmy. Dokładna liczba akcji, które można wyemitować w formie kapitału akcyjnego, jest zwykle rejestrowana w bieżącym bilansie firmy. Kapitał akcyjny obejmuje wszystkie rodzaje lub klasy akcji, które firma jest uprawniona do emisji.
Podstawa emisji kapitału akcyjnego jest zwykle określona w statucie korporacji. Często statut określa nie tylko liczbę akcji, które można uwzględnić w ramach emisji, ale także określa klasę lub klasy akcji, które korporacja wyda do emisji. Nie jest niczym niezwykłym, że firma emituje zarówno akcje zwykłe, jak i akcje uprzywilejowane w ramach ogólnej strategii. Akcje zwykłe mogą być przyznawane pracownikom spółki na godziny w ramach pakietu świadczeń, natomiast akcje uprzywilejowane mogą być emitowane dla każdego inwestora zewnętrznego.
Ogólnie rzecz biorąc, kapitał akcyjny jest emitowany według wartości nominalnej, ale wartość może z czasem wzrastać. Istnieje również możliwość udostępnienia dodatkowych udziałów w kapitale akcyjnym, w miarę jak firma rozszerza swoją działalność i zaczyna osiągać wyższe zyski. Kiedy tak się dzieje, obecni inwestorzy muszą współpracować z członkami zarządu w celu zmiany statutu spółki, umożliwiając legalną emisję większej liczby akcji. Jednocześnie firma musi działać zgodnie z przepisami finansowymi obowiązującymi w kraju jurysdykcji, aby określić maksymalną liczbę akcji, którymi firma może obracać w publicznym obrocie.
Statut spółki będzie również określał całkowitą wartość akcji, które mogą zostać wyemitowane. Ta całkowita wartość będzie oczywiście miała wpływ na liczbę akcji kapitału akcyjnego, które korporacja może wyemitować w obecnych okolicznościach. Zasadniczo, gdy statut jest zmieniany i uaktualniany statut, dotychczasowi akcjonariusze są powiadamiani i mają możliwość zakupu nowo wyemitowanych akcji na wolnym rynku.