Das Kapital to traktat o kapitalizmie napisany przez Karola Marksa i redagowany przez Fryderyka Engelsa do publikacji w trzech tomach w drugiej połowie XIX wieku. W tej słynnej pracy Marks nakreśla system, dzięki któremu ci, którzy kontrolują środki produkcji, są w stanie wyzyskiwać robotników wytwarzających dobra, zwane towarami, które służą za motor kapitalizmu. Marks teoretyzuje w Das Kapital, że kapitalizm polega na robotnikach przy wytwarzaniu towarów, a mimo to robotnicy wciąż cierpią z powodu kiepskich zarobków i warunków pracy. Ta eksploatacja i ciągła wymiana pieniędzy i towarów, według Marksa, jest kręgosłupem kapitalizmu.
Marks już opublikował Manifest Komunistyczny, swoją znaną pracę o walkach między klasami, kiedy zwrócił uwagę na kapitalizm. W tym okresie historii w Europie panowała rewolucja przemysłowa, a Marks obserwował pogarszające się warunki, z jakimi borykali się robotnicy. To właśnie zainspirowało Das Kapital, z pierwszym tomem opublikowanym w 1867 r. oraz tomami drugim i trzecim, zredagowanymi przez jego przyjaciela Engelsa po śmierci Marksa, które ukazały się w latach 1885 i 1894.
Należy zauważyć, że Marks nie użył Das Kapital jako jakiejś moralnej diatryby przeciwko kapitalistom. Opisał sposób, w jaki rozwijał się kapitalizm, jako rodzaj historycznej nieuchronności. Nie ma też otwartego nawoływania pracowników do buntu w pracy. Marks po prostu czuł, że schizma, jaką stworzył kapitalizm między pracodawcą a pracownikiem, była sytuacją nie do utrzymania, która zasiała ziarno niepokojów pracowniczych.
Wyzyskując siłę roboczą, która wytwarza towary, Marks czuł, że podmioty gospodarcze, które kontrolują środki produkcji, tworzą warunki, które pomagają rozkwitać kapitalizmowi. Pracownicy, którzy polegają na swoich zarobkach na swoich pracodawcach, zasadniczo wytwarzają bogactwo dla swoich pracodawców, którym nie mogą się dzielić. System ten staje się samonapędzającą się maszyną, w której wartość wyprodukowanego towaru znacznie przewyższa wartość robotnika, który go wytwarza.
Towary to kolejny motyw przewodni Das Kapital. Marks zasadniczo powiedział, że wartość towarów na rynku w rzeczywistości ma niewielki związek z ich rzeczywistą użytecznością. Wartość towaru definiuje się w kategoriach jego ceny w porównaniu z innymi towarami, co oznacza, że towary stają się niewiele więcej niż symbolami bogactwa dla tych, którzy je kupują. To niekończące się poszukiwanie towarów w końcu prowadzi, według Marksa, do sprzeczności nieodłącznej od kapitalizmu, ponieważ produkuje się coraz więcej towarów, nawet gdy popyt na nie maleje.