Wartość dodatkowa jest teorią ekonomiczną używaną przez niemieckiego filozofa i ekonomistę Karola Marksa do potępienia systemów ekonomicznych w stylu kapitalistycznym. Jest to różnica między płacą pracownika a ceną towaru lub usługi wyprodukowanej przez tego pracownika. Teoria ta opiera się na fakcie, że pracownicy dostarczają wartość poprzez pracę wykorzystywaną do produkcji towarów i usług. Marks uważał również, że inne koncepcje ekonomiczne, takie jak kapitalizm czy imperializm, nie wyceniają właściwie robotników do produkcji dóbr lub wartości dodatkowej tworzonej przez ich pracę.
Ten rodzaj wartości nie odnosi się do rzeczywistej wartości fizycznego zasobu gospodarczego lub dobra. Ta wartość dodana jest realizowana poprzez pracę potrzebną do wytworzenia zasobu lub dobra, co zwiększa wartość przedmiotu powyżej jego pierwotnego kosztu. Marks uważał, że indywidualni pracownicy i ich produktywność są tym, co naprawdę określa wartość dóbr lub usług konsumpcyjnych.
Marks wierzył, że w gospodarce można akumulować zysk z ilości pracy wykorzystanej do wyprodukowania dobra lub usługi. Koncepcja wartości dodatkowej stosowana przez Marksa stwierdzała, że pracownicy nie tylko tworzą wartość ekonomiczną poprzez płacone im płace, ale także poprzez dodatkową wartość przekształcania zasobów ekonomicznych w wartościowe produkty. Pozwoliło to gospodarkom na osiągnięcie większego zysku poprzez produkcję towarów, a nie po prostu zarabianie na sprzedaży nieruchomości. Marks wierzył, że ten dodatkowy dochód można wykorzystać na korzyść poszczególnych dzieł, pozwalając im zachować pewną ilość ich wartości dodanej dzięki pracy.
Marks rozwinął ekonomiczną formułę znaną jako etykietowa teoria wartości w oparciu o swoją wiarę w wartość dodatkową. Formuła ta została wykorzystana do określenia wartości pracy pojedynczego pracownika w środowisku gospodarczym. Podstawową formułą tej teorii było podzielenie całkowitych zysków ze sprzedanych towarów przez całkowity koszt płac płaconych za wyprodukowanie tych towarów. Wynikiem tej formuły jest stopa wartości dodatkowej, którą według Marksa należy przenosić z firm na pracowników. Przedsiębiorstwa powinny być w stanie zmaksymalizować stopę wartości dodatkowej poprzez płacenie pracownikom wystarczających wynagrodzeń za określoną liczbę godzin, z oczekiwaniem określonej ilości produktywności. Niedopłacanie pracowników pozwoliłoby firmom wyzyskiwać siłę roboczą przy jednoczesnym wymaganiu takiej samej wydajności. To obniżyłoby wartość dodatkową wytwarzanych dóbr i osłabiłoby całą gospodarkę, zgodnie z teorią Marksa.