Aby zrozumieć, czym jest kapitał dłużny, konieczne jest zrozumienie znaczenia instrumentu dłużnego. Firma lub podmiot rządowy poszukujący sposobu na uzyskanie finansowania, którego potrzebuje do funkcjonowania, ma kilka opcji, które obejmują pożyczanie pieniędzy z banku lub emisję akcji dla ogółu społeczeństwa w zamian za gotówkę, przy założeniu, że firma wypłaci dywidendy takim osobom. inwestorów zgodnie z jego wynikami. Innymi słowy, akcjonariusze otrzymają znaczące dywidendy tylko wtedy, gdy spółka osiągnie zyski. Ewentualnie taka firma mogłaby wystawić obligacje niektórym podmiotom z podstawową wiedzą w zamian za gotówkę, którą firma wykorzystałaby na swoją działalność.
W tym sensie środki pieniężne płynące z aktu wystawienia skryptu dłużnego przez spółkę nazywa się kapitałem dłużnym i różni się od każdego innego kapitału pod pewnymi unikalnymi względami. Jednym ze sposobów, w jaki kapitał dłużny różni się od pozycji takich jak kredyty bankowe, jest fakt, że wypłata kapitału dłużnego nie jest uzależniona od zapewnienia jakiegokolwiek rodzaju kapitału ze strony spółki. W takich transakcjach firma wymaga jedynie znakomitej reputacji w środowisku biznesowym, co oznacza, że kapitał dłużny można określić jako rodzaj niezabezpieczonej pożyczki. Oznacza to, że tylko firmy z udokumentowanymi osiągnięciami lub bronią rządową będą kwalifikować się do takiego sposobu pozyskiwania kapitału.
Przy przekazywaniu tego rodzaju kapitału na uwagę zasługuje również fakt, że inicjatorem skryptu będzie spółka korzystająca z kapitału dłużnego. Jest to w zasadzie formalne potwierdzenie prawne, że spółka jest winna posiadaczowi skryptu dłużnego obowiązek spłaty kapitału skryptu dłużnego w określonym terminie i na warunkach związanych ze spłatą. Posiadacz takiego skryptu będzie posiadał podmiot przyznający spółce kapitał, a firma wystawiająca dokument zapłaci posiadaczowi skryptu z reguły ustaloną kwotę stałych odsetek od sumy kapitału przez cały okres życia lub czas trwania kapitału dłużnego, który wygaśnie po zapłaceniu ostatniej kwoty. Odsetki płacone przez spółkę posiadaczowi instrumentu to zazwyczaj zysk, który posiadacz uzyskuje z transakcji ze spółką.