Kawa espresso to ciasno zapakowana kawa, która została zaparzona w procesie espresso i stanowi bazę wielu popularnych napojów kawowych. Pomimo pewnych nieporozumień terminologicznych, espresso można zrobić z prawie każdej marki lub kawy palonej, chociaż niektóre ciemne palenie są często nazywane przez sprzedawcę „palonymi espresso”. Kawa espresso istnieje od ponad wieku, ale pod koniec XX wieku zyskała ogromną popularność jako podstawowy napój kawowy.
Kieliszek kawy espresso jest gęsty, prawie jak syrop, z wyraźną nasadą czerwono-brązowej piany na wierzchu. Choć podawany w niewielkich ilościach, napój ma wyjątkowo wysoki smak dzięki unikalnemu procesowi warzenia. Nauka robienia lub „wyciągania” idealnego espresso może wymagać czasu i cierpliwości, ale może być warta wysiłku.
Jedną z głównych różnic między espresso a zwykłą kawą jest delikatność mielenia. W przeciwieństwie do kawy dripa, espresso jest bardzo drobno zmielone, prawie do konsystencji proszku. Grubsze mielenie pozwoli wodzie przepłynąć zbyt szybko, osłabiając mocny smak doskonałego espresso.
Do przygotowania doskonałego espresso używa się specjalnego urządzenia, które pod dużym ciśnieniem przetłacza gorącą wodę przez ciasno upakowane zmielone ziarna, wchłaniając podczas parzenia jak najwięcej smaku. Espresso shots są małe, zwykle około jednej uncji (29.5 ml), chociaż wiele ekspresów do kawy parzy od dwóch do czterech shotów naraz. W niektórych kawiarniach, które przywiązują dużą wagę do świeżości, shoty są odrzucane, jeśli nie są używane w ciągu jednej minuty.
Wybór ekspresu do kawy uzależniony jest od częstotliwości jego użytkowania oraz dodatkowych funkcji pożądanych przez użytkownika. Niektóre ekspresy umożliwiają zaparzenie zarówno espresso, jak i zwykłej kawy, inne specjalizują się w tworzeniu pojedynczych, doskonałych porcji wyłącznie kawy espresso. Wiele z nich jest wyposażonych w piankową różdżkę, której można użyć do tworzenia gęstej, jedwabistej pianki do napojów, wtłaczając gorące powietrze do dzbanka z mlekiem. Ekspresy do kawy można łatwo znaleźć w kawiarniach, sklepach kuchennych i domach towarowych. Zastanów się nad poproszeniem baristy lub znajomego uzależnionego od kawy, aby pomógł wybrać idealny model.
Po zaparzeniu kawa espresso może być sprzedawana jako zwykły shot lub łączona w dziesiątki napojów. W Americano do kawy dodaje się kieliszek gorącej wody. Cappuccino to zazwyczaj podwójne espresso z równą ilością parzonego mleka i aksamitnej pianki. Espresso con panna to pyszny shot kawy z odrobiną bitej śmietany na wierzchu.