Kawa z certyfikatem sprawiedliwego handlu została stworzona w celu promowania zachęt ekonomicznych i zdrowych warunków pracy dla plantatorów kawy i często jest kupowana bezpośrednio od plantatorów kawy lub niezależnych sprzedawców kawy. Klienci zazwyczaj płacą wyższe ceny w przeciwieństwie do standardowych cen kawy. Rolnicy produkujący kawę Fair Trade muszą należeć do spółdzielni, która staje się lokalnymi hodowcami. Spółdzielnie określają, w jaki sposób zostaną wydane przydziały ze sprzedaży kawy po wyższych cenach po tym, jak plantator otrzyma ustaloną z góry cenę minimalną ze sprzedaży.
Początkowo certyfikowane programy sprawiedliwego handlu powstały w latach 1940.; jednak w Holandii wprowadzono ją dopiero w 1988 r., kiedy ceny kawy na całym świecie nadal spadały. Dostawy kawy były większe niż popyt, zalewając tym samym rynek. Wraz ze wzrostem ubóstwa wśród plantatorów kawy, aby zrekompensować ich straty, ustanowiono program certyfikowanej kawy sprawiedliwego handlu. Fundacja Sprawiedliwego Handlu ustanawia standardy sprawiedliwego handlu i nadal kontroluje i certyfikuje kwalifikujących się hodowców, aby zapewnić zdrowe warunki pracy wśród plantatorów kawy. Kawa z certyfikatem sprawiedliwego handlu wyróżnia się znakiem certyfikacji.
Normy dotyczące kawy z certyfikatem sprawiedliwego handlu wymagają, aby hodowcy kawy otrzymywali minimalną ilość za każdy funt surowych ziaren kawy. Średnia na światowym rynku to prawie połowa tej kwoty. Zachęty dla plantatorów kawy obejmują również premię za produkty ekologiczne.
Aby zakwalifikować się jako certyfikowany hodowca certyfikowanej kawy sprawiedliwego handlu, rolnicy muszą spełniać minimalne standardy, takie jak zapewnienie bezpiecznych warunków pracy i uczciwych wynagrodzeń. Ponadto lokalni hodowcy muszą być aktywni w rozwoju społeczności poprzez współpracę ze społecznością w celu opracowania usług opieki zdrowotnej i programów stypendialnych. W rezultacie plantatorzy kawy z certyfikatem sprawiedliwego handlu mogą konkurować na światowym rynku i dostarczać informacje na temat sposobu wydatkowania dochodów sprawiedliwego handlu.
Od samego początku popularność kawy z certyfikatem sprawiedliwego handlu zyskała na popularności i jest dostępna w większości sklepów spożywczych, niezależnych kawiarni i restauracji. Wielu sprzedawców oferuje również dodatkowe zachęty dla klientów przy zakupie, takie jak darowizny na rzecz organizacji charytatywnych pomagających lokalnym rolnikom. Zwolennicy sprawiedliwych płac i zdrowych warunków pracy promowali ją wśród ogółu społeczeństwa, często powołując się na potrzebę zmniejszenia ubóstwa w biednych krajach na całym świecie poprzez sprzedaż certyfikowanej kawy sprawiedliwego handlu. W rezultacie produkty sprawiedliwego handlu ewoluowały, takie jak odzież sprawiedliwego handlu, sztuka sprawiedliwego handlu i herbata sprawiedliwego handlu.