Polityka sprawiedliwego handlu to system handlu, który opowiada się za wypłacaniem pracownikom godziwych wynagrodzeń, a także wysokimi standardami zarządzania środowiskiem i zachowaniami społecznymi. Sprawiedliwy handel pojawił się w latach 1940. XX wieku, kiedy organizacje zaczęły sprowadzać rękodzieła wykonane przez zubożałych ludzi, sprzedawać je w kościołach lub na jarmarkach i zwracać dochody artystom. Federacja Sprawiedliwego Handlu wyewoluowała z tej praktyki, gdy firmy, które na pierwszym miejscu stawiały dobro pracowników, zaczęły łączyć siły. W latach 1990. opracowano system etykietowania w celu identyfikacji produktów, którymi handluje się w uczciwy sposób, oraz stworzono międzynarodowe standardy polityki sprawiedliwego handlu. Wiele towarów sprzedawanych na rynku światowym można nabyć od firm prowadzących politykę uczciwego handlu, w tym rękodzieło, kawę i czekoladę.
Kiedy ruch sprawiedliwego handlu wyszedł poza rękodzieło, najpierw skupił się na kawie. Pod koniec lat 1980. ceny kawy zaczęły spadać, co uważano, że ma negatywny wpływ na jakość życia plantatorów. Aby sztucznie podnieść cenę kawy, a tym samym warunki życia i pracy plantatorów, grupa w Holandii opracowała specjalną etykietę dla marek kawy, które płacą wystarczająco wysokie zarobki. Grupa ta wkrótce połączyła się z trzema innymi, tworząc organizację Fair Trade Labeling Organization, która wyznacza politykę sprawiedliwego handlu.
Polityka sprawiedliwego handlu kawą wymaga bezpiecznych warunków pracy i godziwych zarobków, zakazuje pracy dzieci i nakazuje producentom inwestować w rozwój swoich społeczności. Te same zasady zastosowano również do ręcznie zbieranych produktów spożywczych, takich jak herbata, kakao i banany. Dotyczą one również wytwarzanych towarów, które stały się dostępne w ramach sprawiedliwego handlu, w tym obuwia i odzieży, akcesoriów i zabawek. Często producenci danego produktu mogą tworzyć spółdzielnię sprawiedliwego handlu, dzięki której mogą dzielić się zasobami, uczyć się od siebie i wspólnie określać priorytety budowania społeczności.
Grupa będąca pionierem polityki sprawiedliwego handlu rozrosła się do sklepu Dziesięć Tysięcy Wiosek, jednego z największych sprzedawców detalicznych sprawiedliwego handlu w Ameryce Północnej. Jego polityka obejmuje zaliczenie producentom 50 procent ceny zakupu po złożeniu zamówienia i pełną płatność niezwłocznie po wysłaniu zamówienia. Godziwa zapłata jest ustalana z uwzględnieniem nie tylko kosztu robocizny i materiałów, ale także poziomu umiejętności związanych z wytworzeniem danego produktu, a także kosztu zaspokojenia podstawowych potrzeb producenta. Jej polityka zakłada również rozwijanie długotrwałych relacji między sklepem a jego producentami oraz wymianę informacji, która pozwala na tworzenie tradycyjnej sztuki zgodnie z popularnymi trendami rynkowymi. Wreszcie, Dziesięć Tysięcy Wiosek zachęca swoich pracowników i producentów do zrównoważonej pracy, wykorzystując w miarę możliwości materiały naturalne i pochodzące z recyklingu.