Klarnet metalowy jest formą tego instrumentu dętego drewnianego, który jest częściowo lub w całości wykonany z metalu. Te projekty były popularne na początku XX wieku, ale pod koniec wieku inne materiały stały się bardziej popularne. Obecnie klarnety metalowe są w większości antykami i sprzedawane jako wartość kolekcjonerska, ale niektóre klarnety są nadal wykonane z metalu lub z kawałkami metalu.
Klarnety mogą być wykonane z wielu różnych materiałów. Niektóre wykonane są z drewna. Inne są wykonane z „plastikowych żywic”. Klarnet z twardego plastiku stał się popularną alternatywą, częściowo ze względu na niższy koszt produkcji i trwałość. Inne instrumenty dęte drewniane, takie jak prosty flet prosty używany w wielu szkołach podstawowych, są często wykonane z plastikowych żywic.
Niektóre rodzaje klarnetów wyższej jakości mogą mieć metalizację w porównaniu z innymi materiałami. Niektóre z najcenniejszych klarnetów są wykonane z afrykańskiego drewna liściastego lub innego drewna, takiego jak bukszpan. Niektóre są również wykonane z kości słoniowej, chociaż jest to rzadkie.
Dzisiejsi muzycy uważają, że całkowicie metalowy klarnet nie zawsze zapewnia dobry, dźwięczny dźwięk. Niektórzy myślą o metalowych klarnetach jako o „metalicznym” dźwięku. Inni krytykują konstrukcję niektórych metalowych klarnetów jako zbyt cienką. Wiele modeli metalowych klarnetów jest cieńszych niż te wykonane z innych rodzajów materiałów.
Oprócz korpusu klarnetu ustnik tego instrumentu może być również wykonany z różnych materiałów. Wiele materiałów używanych przez producentów do wykonania ustnika to te same, z których wykonany jest cały instrument. Należą do nich żywice z tworzyw sztucznych, metal, drewno i kość słoniowa, jak wspomniano powyżej. Niektóre ustniki mogą być również wykonane z bardziej miękkiej gumy.
Niektórzy muzycy twierdzą, że to ustnik jest tym, co robi różnicę w tonie klarnetu. Na przykład metalowy ustnik może zmienić dźwięk wydobywający się z instrumentu, czyniąc go nadmiernie nosowym dla niektórych muzyków. Ogólnie rzecz biorąc, muzycy spędzają dużo czasu i energii na wybieraniu ustników, które można włożyć do dowolnego instrumentu, jeśli są kompatybilne.
Istnieje wiele kontrowersji dotyczących wartości i użyteczności wielu modeli metalowych klarnetów dostępnych obecnie na rynku. Niektórzy przytaczają niskie wartości aukcji internetowych tych instrumentów, twierdząc, że nie są to instrumenty wysokiej jakości. Inni nadal zbierają te metalowe klarnety, albo do użytku muzycznego, albo do celów kolekcjonerskich.