Miliony ludzi, zarówno mężczyzn, jak i kobiet, zmagają się z wypadaniem włosów i sięgają po leki i procedury, aby spróbować odrosnąć lub wymienić włosy. Jednak procedury te często nie są trwałe. Jedną z procedur stosowanych przez naukowców w celu trwałego uzupełnienia utraconych włosów jest klonowanie włosów. Klonowanie włosów to procedura, dzięki której komórki, które, jak się uważa, kontrolują wzrost włosów, są ekstrahowane i namnażane. Zwielokrotnione komórki są następnie wstrzykiwane z powrotem do skóry głowy łysej osoby, gdzie powinny zacząć rosnąć nowe włosy.
Klonowanie włosów w obecnej formie nie jest prawdziwym klonowaniem. Nowe mieszki włosowe nie są w całości tworzone przy użyciu jednej komórki, jak to ma miejsce w przypadku klonowania. Proces ten polega raczej na ekstrakcji komórek derma brodawki z cebulki znajdującej się na dnie mieszka włosowego dawcy. Komórki te są hodowane i namnażane w laboratorium. Następnie, gdy komórki osiągną z góry określoną liczbę, są umieszczane w skórze głowy łysej osoby.
Uważa się, że komórki brodawki Derma stymulują pobliskie mieszki włosowe do rozpoczęcia wzrostu. Nie tylko to, ale uważa się, że mogą one również stymulować inne komórki do tworzenia nowych mieszków włosowych. Inny rodzaj komórek, zwany keratynocytami, jest również ważny w klonowaniu włosów, ponieważ zarówno ta komórka, jak i komórki brodawki właściwej są niezbędne do wytworzenia mieszka włosowego. Komórki Derma brodawki można hodować z keratynocytami, aby wytworzyć częściowo wyrośnięte włosy, które są umieszczane w skórze głowy. Możliwe jest również hodowanie samej brodawki derma i wprowadzenie jej do skóry głowy, gdzie istniejące komórki keratynocytów mogą być wykorzystane do stymulacji wzrostu mieszków włosowych.
Istnieją pewne problemy, nad którymi naukowcy będą musieli popracować, zanim klonowanie włosów stanie się głównym nurtem. Jednym z tych problemów jest upewnienie się, że włosy są odpowiednio ułożone. Naukowcy pracują nad znalezieniem sposobu, aby wprowadzone komórki stymulowały wzrost włosów pod odpowiednim kątem i kierunkiem. Jeśli włosy nie rosną we właściwy sposób, osoba z implantami może mieć włosy rosnąć w każdą stronę. Ten przypadkowy wzrost może sprawić, że nowe włosy osoby będą wyglądać dziwnie i fałszywie.
Kolejną kwestią, którą zajmują się naukowcy, jest upewnienie się, że zabieg nie wywoła u pacjenta reakcji alergicznej. Mieszki włosowe są wyjątkowym typem komórek w organizmie, ponieważ wydają się być neutralne pod względem odporności. Oznacza to, że komórki brodawki derma mogą być pobierane od jednej osoby i przeszczepiane do innej bez odrzucenia ich przez organizm biorcy. Chociaż taka jest początkowa myśl, naukowcy nadal badają tę procedurę, aby upewnić się, że nie ma poważnych problemów zdrowotnych związanych z klonowaniem lub przeszczepianiem włosów. Jeśli tak, być może będą musieli znaleźć sposób na przezwyciężenie tego, zanim procedura zostanie spopularyzowana.
Naukowcy pracują również nad utrzymaniem zróżnicowania komórek, które namnażają. Z jakiegoś powodu zwielokrotnione komórki mogą utracić zdolność do sygnalizowania i stymulowania sąsiednich komórek do wzrostu mieszków włosowych. Wszczepienie takiej komórki w skórę głowy może być bezużyteczne. Dlatego naukowcy starają się znaleźć sposób, aby zwielokrotnione komórki nadal funkcjonowały, aby włosy mogły rosnąć.