Modulacja to proces, w którym właściwości określonego sygnału radiowego, w tym faza, częstotliwość lub amplituda, są zmieniane w celu przesyłania danych. Niektóre typy modulacji obejmują kluczowanie z przesunięciem amplitudy, kluczowanie z przesunięciem częstotliwości i kluczowanie z przesunięciem fazy. Te typy modulacji należą do kategorii zwanej skwantowanymi trybami modulacji radiowej, co oznacza, że tryby są ogólnie wykorzystywane i definiowane jako skwantowane punkty. Kluczowanie z przesunięciem amplitudy jest projektem klucza starego telegrafu i jest używane w modulacji cyfrowej, w której dwie amplitudy pewnego sygnału nośnego reprezentują dwie wartości, które są binarne. Amplituda sygnału zmienia się, podczas gdy faza i częstotliwość pozostają stałe, tworząc elementy sygnału ze zmian amplitudy sygnału nośnego.
Sygnały modulowane w kluczowaniu z przesunięciem amplitudy są przedstawiane jako włączone lub wyłączone. Sygnały głosowe różnią się napięciem, które jest stosowane do sygnałów nośnych przez modulację amplitudy lub kluczowanie z przesunięciem amplitudy. W komunikacji sygnałów cyfrowych, dwa lub więcej różnych poziomów amplitudy jest reprezentowanych w procesie modulacji amplitudy. Zazwyczaj modulowane przebiegi są binarne i składają się z dwóch poziomów włączenia lub wyłączenia, które są reprezentowane odpowiednio jako 1 lub 0. Zmodulowane przebiegi sygnału nośnego to impulsy sinusoidalne, podczas gdy ciche sygnały głosowe są modulowane jako linie płaskie.
W punktach przejścia modulowanego sygnału występują postrzępione nieciągłości, które powodują, że szerokość pasma jest niepotrzebnie szeroka. W komunikacji cyfrowej pożądane jest, aby modulowane sygnały nie miały zniekształceń, w tym nakładania się i czasowego rozproszenia pojedynczych faz. Te zniekształcenia, znane jako interferencje międzysymbolowe, obniżają wydajność systemu komunikacyjnego przy błędach. Utrudnia to rzetelne rozróżnienie zmian stanu odbieranych sygnałów. Osiągnięcie warunków, w których nie występuje interferencja międzysymbolowa, nazywa się kryterium Nyquista ISI.
Warunki kryterium Nyquist ISI można spełnić dwoma różnymi metodami. Jedna z tych metod polega na wyrównywaniu, czyli filtrowaniu odbieranego sygnału. Eliminuje to zakłócenia międzysymbolowe, które są wprowadzane w odpowiedzi na impuls kanału.
Inną metodą osiągnięcia kryterium Nyquista ISI jest projektowanie impulsów o ograniczonej transmisji w paśmie w celu zminimalizowania i zmniejszenia efektów ISI. W ograniczaniu pasma postrzępione nieciągłości są zaokrąglane; można to zastosować do sygnału modulowanego lub przesyłanego komunikatu cyfrowego przed transmisją. Liniowość jest ważnym czynnikiem, a kluczowanie z przesunięciem amplitudy może z tego powodu utrudnić przetwarzanie sygnału. Kluczowanie z przesunięciem amplitudy nie ma stałej obwiedni, podczas gdy kluczowanie z przesunięciem częstotliwości i kluczowanie z przesunięciem fazy ma je.