Cuminum to roślina znana pod pełną nazwą Cuminum cyminum. Występuje we wschodnich Indiach i we wschodniej części Morza Śródziemnego. Kminek, roślina kwitnąca należąca do rodziny apiaceae, jest spokrewniona z rodziną pietruszki. Roślina wytwarza nasiona, z których powstaje kminek przyprawowy. Przyprawa jest używana w różnych potrawach, w tym w daniach meksykańskich i teksańsko-meksykańskich, a także w curry.
Określany przez wiele pochodnych jego pełnej nazwy, kminek istnieje od czasów starożytnych. Powszechnie dostępny na mapie w czasach współczesnych, kminek został po raz pierwszy wprowadzony do obu Ameryk przez osadników hiszpańskich i portugalskich. Nawet dzisiaj przyprawy kminkowe są najczęściej używane w południowych stanach, takich jak Teksas.
W starożytnym Egipcie kminek był używany zarówno jako przyprawa, jak i narzędzie handlu. Jest o nim mowa w Biblii zarówno w Starym, jak i Nowym Testamencie. Popularna w Europie przez większość średniowiecza, dziś znana jest jako powszechna, codzienna przyprawa w wielu krajach.
W krajach poza Ameryką często zdarza się, że podczas posiłków na stole znajduje się pojemnik z kminkiem. W rzeczywistości niektórzy szefowie kuchni twierdzą, że kminek jest jedną z najpopularniejszych przypraw na świecie, obok soli i pieprzu. Z pieprzowym, prawie orzechowym smakiem kminek dodaje odrobinę kopa każdemu daniu. Niektórzy twierdzą, że przyprawa smakuje jak ognisko lub dym.
Często w porównaniu do kminku, kminek ma jaśniejszy kolor. Nasiona są pomarańczowo-brązowe i często wydają się być lekko prążkowane. Nasiona kminku mają taki sam kształt jak ryż, chociaż mają długi grzbiet przechodzący przez środek. Są też ostrzejsze lub bardziej ostre w smaku. Biorąc to pod uwagę, wiele międzynarodowych książek kucharskich używa kminku i kolendry jako składników wymiennych.
Kminek można kupić hurtowo w postaci suszonych nasion. Można go również kupić w komercyjnych pojemnikach z mielonego lub sproszkowanego kminku. Wiele firm sprzedaje również suszone nasiona kminku, chociaż wielu smakoszy twierdzi, że kupowanie ich w stanie świeżym jest zawsze lepsze.
Wiadomo, że kminek zawiera sporo żelaza. Jednak, aby cieszyć się jego prawdziwymi korzyściami, należałoby spożyć o wiele więcej kminku, niż smakowałby dobrze. Aby jednak w pełni cieszyć się smakiem, można lekko prażyć całe nasiona kminku przed dodaniem ich do przepisu. Podgrzanie ich w ten sposób pozwala na uwydatnienie smaku wędzenia. Kminek jest głównym składnikiem chili w proszku i curry.