Koala to torbacz z uszami czubatymi, którego głównym siedliskiem jest Australia. Niektórzy zostali przeniesieni na wyspy otaczające Australię, ale większość mieszka we Wschodniej Australii. Istnieją dowody na istnienie populacji koali w innych częściach Australii, ale większość straciła swoje siedlisko z powodu zwiększonej liczby budynków i ingerencji człowieka w siedlisko. Obecnie jest uważany za gatunek zagrożony.
Koala jest nadrzewna, co oznacza, że żyje na drzewach. Mają też powolny metabolizm, dlatego śpią prawie 20 godzin dziennie. Po urodzeniu są malutkie, mniej więcej wielkości żelki. Brakuje im również charakterystycznych dla nich puszystych uszu i oczu.
Mając około sześciu miesięcy, koala bardziej przypomina dorosłego i wychodzi z torby, aby zjeść wydalony i strawiony eukaliptus swojej matki. Do roku dziecko będzie spędzać większość czasu poza torbą i spożywać podstawową dietę z liści eukaliptusa, a od czasu do czasu szczekać.
Dorosła koala może ważyć około 17 funtów (7.71 kg), choć zależy to od płci. Dorosły osobnik ma około 2 do 3 stóp (0.6 – 0.91 m). Samce są większe niż samice.
Koala osiągnie dojrzałość płciową w wieku około dwóch do trzech lat, a samica będzie miała w życiu około 12 dzieci, z których każde rodzi się pojedynczo. Koale na wolności żyją około 15-18 lat. Oprócz dużych uszu mają duży nos od brązowego do czarnego. Mają gęste szare do szarobrązowego futra z białymi lub kremowymi znaczeniami.
Futro zwierzęcia czyniło je atrakcyjnymi dla myśliwych, którzy przez nadmierne polowania doprowadzili gatunek do niemal wyginięcia. Praktyka ta ustała w połowie XX wieku i podjęto starania o zachowanie pozostałych gatunków. Wysiłki te zakończyły się sukcesem, chociaż ich zagrożony status nadal budzi obawy z powodu utraty siedlisk.
Populacje koali również ucierpiały tam, gdzie zostały przeniesione. Populacja na Wyspie Kangura doprowadziła do skrajnego przeludnienia i chorób. Podczas gdy trwają wysiłki, aby ograniczyć ekspansję populacji, przytłaczające poparcie społeczności dla koali nie pozwoli na zabijanie zwierząt. Relokacja z powrotem do kontynentalnej części Australii nie powiodła się. Strategie zmniejszania populacji obejmują obecnie strzelanie strzałkami wypełnionymi hormonem u samic, aby zapobiec reprodukcji.
Koali nie można nazwać wyjątkowo inteligentnym zwierzęciem. Ma bardzo mały mózg, który zajmuje tylko około 40% jamy czaszki. W typowy dzień je, śpi i opiekuje się młodymi. Mimo, że ma ogromną atrakcyjność wizualną, zbliżanie się do dzikiego nie jest zalecane. Mogą być dość zrzędliwe i należy unikać ich pokaźnych pazurów i mocnego zgryzu. Również członkowie populacji kontynentalnej mogą cierpieć na chlamydię, która może być przenoszona przez ugryzienie.
Chociaż koala jest często nazywana misiem koala, nie jest spokrewniona z niedźwiedziami. Jedną z głównych różnic między niedźwiedziami jest to, że jest torbaczem. Ma znacznie bliższy związek z wombatem i innymi torbaczami Australii i Tasmanii.