Kocioł spalinowy, czasami znany jako kocioł płaszczowy, jest rodzajem urządzenia służącego do przechowywania wody, podgrzewania tej wody i przekształcania jej w parę, którą można wykorzystać do zasilania maszyn. Takie elementy były używane w XIX wieku przede wszystkim do napędu parowozów pociągów lub innego sprzętu. Kocioł spalinowy posiada duży, cylindryczny płaszcz, w którym można przechowywać wodę; wewnątrz tej powłoki, przez całą długość przebiega przewód kominowy lub kanał, czasami powracający do pierwotnej strony wejścia. Ten przewód kominowy jest ogrzewany przez ogień, który z kolei ogrzewa wodę i wytwarza parę.
Stosowanie pary jako źródła zasilania było powszechne w XIX wieku, zarówno w przypadku pojazdów, jak i podzespołów fabrycznych. Starsze konstrukcje kotłów miały tendencję do wybuchów z powodu wad w sposobie gotowania wody; kocioł spalinowy pomógł zmniejszyć ilość wybuchów kotła, jednocześnie wytwarzając parę pod wyższym ciśnieniem, zapewniając, że powierzchnia grzewcza jest okrągła, a nie płaska. Okrągłe powierzchnie są zwykle mocniejsze niż płaskie, zwłaszcza po podgrzaniu, więc przewody kominowe w kotle spalinowym były lepiej przystosowane do przenoszenia naprężeń cieplnych wymaganych dla wydajności.
Bardzo często koniec komory kotła spalinowego będzie kopulasty. Zapewnia to większą wytrzymałość, jeśli chodzi o wytrzymanie ciśnienia wytwarzanego przez produkcję pary. Jest to szczególnie powszechne w przypadku krótszych cylindrów kotłowych, ponieważ ciśnienie może być znacznie wyższe. Wysokie ciśnienia wzrastają jeszcze bardziej, gdy używany jest kocioł z odprowadzeniem spalin; oznacza to, że przewód kominowy wchodzi do cylindra, a następnie zakrzywia się w kształcie litery U i powraca do pierwotnego punktu wejścia po jednej stronie komory. Ten projekt został stworzony, aby zapewnić wystarczającą ilość ciepła na mniejszej przestrzeni, ponieważ przewód kominowy musi być dość długi, aby skutecznie podgrzewać wodę.
Często wymagany jest duży komin, aby zapewnić duży dopływ tlenu do ognia. W wielu modelach kotłów spalinowych sam ogień był zasilany przez ten przepływ powietrza, a bez niego ogień wygasłby, a przewód kominowy nie wytworzyłby wystarczającej ilości ciepła, aby ogrzać wodę i wytworzyć parę. Komin jest zwykle umieszczony na jednym końcu cylindra, aby zapewnić szybki dostęp do przewodu kominowego i szybki transfer tlenu bezpośrednio do ognia podsycającego, który ogrzewa przewód kominowy.