Nakładka jest płaską metalową płytą używaną do łączenia dwóch elementów drewnianych lub metalowych za pomocą wielu śrub lub gwoździ przechodzących zarówno przez element, jak i płytkę. Nakładki są zwykle kojarzone z połączeniami torów kolejowych, chociaż są również powszechnie używane do łączenia innych materiałów. Nakładki zapewniają solidne połączenie mechaniczne, które wymaga niewielkiej lub żadnej modyfikacji profilu łączonych elementów. Chociaż nakładki są zwykle wykonane z metalu, inne materiały, takie jak tworzywa sztuczne i kompozyty, mogą zwiększyć elastyczność ich zakresu zastosowania.
Tradycyjnie nakładki są używane do łączenia odcinków toru kolejowego i formowane tak, aby pasowały do wewnętrznego profilu toru. Są one wiercone z licznymi otworami, które powtarzają się na końcach łączonych odcinków. Po prawidłowym wyrównaniu dwóch końców toru, otwory w nakładce są wyrównane z otworami w sekcjach toru, a śruby są włożone i naprężone. Górne i dolne krawędzie nakładki są często sfazowane, co powoduje zaklinowanie się płyty w profilu toru podczas naprężania, co zapewnia bezpieczniejsze połączenie. Ten sposób łączenia elementów, takich jak odcinki torów kolejowych, nie wymaga profilowania i osłabiania materiału w celu wykonania połączenia.
Nakładki produkowane są w szerokiej gamie profili pozwalających na łączenie odcinków torów o różnej wysokości lub stosowanych w układach punktowych. Kiedy łączy się tory kolejowe trakcji elektrycznej i te z oddzielnymi obwodami, zwykle dodaje się opleciony mostek kablowy, aby zapewnić ciągłość elektryczną. Niektóre konstrukcje nakładek zawierają również wargę lub kołnierz, który rozciąga się poniżej dolnej krawędzi toru kolejowego, aby ułatwić mocowanie do betonowych lub drewnianych podkładek używanych do podtrzymywania toru. To mocowanie jest zazwyczaj osiągane za pomocą śrub lub specjalnie zaprojektowanych kolców, które przechodzą przez otwory w kołnierzu.
Tory kolejowe to nie jedyne elementy konstrukcyjne, które można łączyć za pomocą nakładek. Ten typ połączenia jest powszechnie stosowany w innych konstrukcjach stalowych i drewnianych i działa w podobny sposób jak połączenia torów kolejowych. Nakładki używane do łączenia drewna mogą mieć występy umieszczone na ich wewnętrznych powierzchniach, które pasują do wycięć na powierzchni drewnianego elementu. Zapewnia to połączeniu dobrą odporność na siły ścinające oraz wytrzymałość liniową i osiową. Połączenia nakładkowe wykonane z kompozytów tworzyw sztucznych i żywic dobrze sprawdzają się przy łączeniu podobnych materiałów, ponieważ dopasowują się do elastycznego charakteru łączonych elementów.