Kiedy chorzy odnoszą się do rozdzierającego bólu związanego z atakiem kamieni nerkowych, w rzeczywistości mają na myśli stan znany jako kolka nerkowa. Kiedy kamień nerkowy zaczyna tworzyć się w nerkach, proces znany jako kamica nerkowa, stwardniały kamień wapniowy zazwyczaj osadza się w miękkiej tkance nerki. Jednak w pewnym momencie kamień może się przemieścić i zacząć przemieszczać się w dół dróg moczowych chorego w kierunku pęcherza moczowego i cewki moczowej. Ten nagły ruch i blokady, które po drodze powoduje, powodują nieznośnie ostry ból, który często promieniuje na jeden bok brzucha oraz na plecy i obszar miednicy.
Wiele źródeł sugeruje, że określenie kolka w kolce nerkowej jest mylące, ponieważ kolka sugeruje rodzaj bólu, który pojawia się sporadycznie lub falami. Ból generowany przez tę chorobę jest często opisywany jako dość stały, chociaż poziom bólu może stać się znacznie bardziej intensywny, jeśli ciśnienie za blokadą narasta lub cierpiący przyjmuje określone pozycje. W przeciwieństwie do innych rodzajów bólu brzucha, pacjent cierpiący na ten rodzaj kolki często porusza się w sposób ciągły, starając się znaleźć wygodną pozycję.
Początek kolki nerkowej może być zwodniczo niewielki, rozpoczynając się jako niewyraźny lub tępy ból w dolnej części pleców lub w okolicy boków. Ból ten często narasta, aż poszkodowany zda sobie sprawę, że dostępne bez recepty leki przeciwbólowe mają niewielki lub żaden efekt, a bólu nie można zignorować. W tym momencie co najmniej jeden kamień nerkowy najprawdopodobniej został przemieszczony z nerki i blokuje regularny przepływ moczu przez moczowody. To ucisk staje się bólem w dolnej części pleców i okolicy nerek.
Ponieważ ból związany z kolką nerkową narasta bez ulgi, wielu chorych szuka pomocy medycznej w nagłych wypadkach. Ból jest często opisywany jako podobny do noża, co można pomylić z innymi schorzeniami jamy brzusznej, takimi jak zapalenie wyrostka robaczkowego. Lekarz, który podejrzewa kolkę nerkową, zleci kilka badań, w tym badanie moczu na obecność krwi i ewentualnie USG lub prześwietlenie w celu określenia obecności kamienia nerkowego. Rozdzierający ból związany z chorobą można leczyć za pomocą wstrzyknięcia leku przeciwbólowego na receptę, takiego jak Demerol.
Po kilku godzinach niektórzy cierpiący na kolkę nerkową mogą odczuwać znaczną ulgę, gdy kamień nerkowy przechodzi do pęcherza moczowego i przechodzi przez cewkę moczową. Jeśli chory nadal znajduje się pod nadzorem lekarza, mocz może zostać przefiltrowany przez siatkę w celu sprawdzenia, czy kamica nerkowa przechodzi. Jeśli jednak kamień utknie w drogach moczowych pacjenta, konieczne mogą być dalsze zabiegi, takie jak ultradźwiękowe kruszenie kamieni lub interwencja chirurgiczna.