Termin „koło napinające” może odnosić się do kilku różnych elementów w zastosowaniach motoryzacyjnych. Koła pasowe luźne pracują na biegu jałowym, ponieważ są obracane przez pasek napędowy, ale nie napędzają akcesorium. W niektórych przypadkach koło pasowe luźne będzie używane do wymiany akcesoriów, których nie ma, takich jak sprężarka klimatyzacji (AC). Jest to zwykle określane jako koło pasowe luźne prądu przemiennego. Koło pasowe obecne na urządzeniu, które zapewnia napięcie paska klimatyzacji, może być również nazywane kołem pośredniczącym prądu przemiennego.
W większości zastosowań motoryzacyjnych występują cztery główne typy kół pasowych, które można rozróżnić ze względu na to, co robią. Koło pasowe korbowe jest przykręcone do wału korbowego i zwykle jest jedynym kołem pasowym, które jest faktycznie napędzane przez silnik, chociaż w kilku zastosowaniach jest również napędzane przez wałek rozrządu. Koła pasowe akcesoriów są połączone z urządzeniami takimi jak sprężarki klimatyzacji, alternatory i pompy wspomagania kierownicy. Koła napinające często zastępują akcesoria, których silnik nie posiada, takie jak sprężarka klimatyzacji lub pompa powietrza. Rolki napinacza są ostatnią kategorią, chociaż w niektórych zastosowaniach można je również nazywać kołami napinającymi.
Jeden typ rolki napinającej AC jest przeznaczony do zastąpienia sprężarki klimatyzacji w pojazdach, które nie były wyposażone w tę opcję. Ten typ koła pasowego jest przykręcony do tego samego wspornika, do którego przykręcona byłaby sprężarka klimatyzacji. W wielu przypadkach średnica koła pasowego napinającego prądu przemiennego jest mniejsza niż rzeczywistej sprężarki klimatyzacji, w którym to przypadku wymagany jest mniejszy pasek. Powodem, dla którego pojazdy te wykorzystują koła pasowe napinające prądu przemiennego zamiast po prostu całkowicie je pomijać, jest prowadzenie paska. Bez koła pasowego napinającego pasek może wpaść na wspornik lub inne akcesorium, w zależności od konkretnego pojazdu.
Inny typ rolki napinającej prądu przemiennego jest używany specjalnie do napinania paska w pojeździe wyposażonym w klimatyzację. Ten typ koła napinającego jest zwykle używany w aplikacjach z paskiem klinowym, w których sprężarka klimatyzacji jest napędzana własnym paskiem. Koło napinające AC tworzy w tym przypadku układ trzech kół pasowych wraz z korbą i sprężarką klimatyzacji. Ten typ koła pasowego napinającego prądu przemiennego jest zwykle połączony ze wspornikiem, który przykręca się do silnika i można go regulować do wewnątrz lub na zewnątrz, obracając inną śrubę. Chociaż koło pasowe można uznać za bezczynne, ponieważ nie zasila akcesoriów, pełni ono cenną funkcję napinania paska prądu przemiennego, gdy jest odpowiednio wyregulowany.