Komputerowe systemy sterowania numerycznego lub CNC to sterowane komputerowo narzędzia do obróbki stosowane w produkcji. Zaletą komputerowych systemów sterowania numerycznego jest zwiększona dokładność i szybkość przetwarzania maszyn produkcyjnych. W systemie CNC do interpretacji specyfikacji i kierowania maszyną wykorzystywany jest centralny procesor komputerowy.
Pierwsze komputerowe maszyny sterowane numerycznie zbudowano w latach 1940. i 1950. XX wieku. Systemy te były dość proste, powstały poprzez modyfikację istniejących narzędzi do przyjmowania instrukcji na podstawie punktów wydrukowanych na taśmie papierowej. Sukces tej początkowej próby zachęcił do dalszego rozwoju w tej dziedzinie. Zwiększona dostępność komputerów pozwoliła programistom i projektantom na dalsze ulepszanie tych systemów. Nowoczesne narzędzia komputerowe sterowane numerycznie są zaawansowaną wersją tych samych narzędzi.
W obecnych komputerowych systemach sterowania numerycznego cały proces od projektu do produkcji jest realizowany za pomocą komputera. Wstępny projekt produktu jest tworzony za pomocą programu do projektowania wspomaganego komputerowo (CAD). Ten rodzaj oprogramowania jest specjalnie zaprojektowany do tworzenia nie tylko szczegółowego obrazu i rysunku produktu, ale także szczegółowych schematów i pomiarów. Z programu CAD tworzona jest seria plików komputerowych na podstawie określonych poleceń wymaganych dla każdej maszyny w procesie.
Nowoczesne maszyny produkcyjne nie są już pojedynczą funkcją. Zamiast tego w komórkę lub jednostkę wbudowuje się wiele składników. Na przykład maszyna do obróbki drewna często zawiera różne piły, wiertarki i szlifierki. Umieszczenie wszystkich tych narzędzi w jednej jednostce zwiększa wydajność przetwarzania i zmniejsza liczbę wymaganych maszyn.
Niektóre procesy działają najlepiej z przerwą między poszczególnymi etapami. Wiele firm używa zrobotyzowanych procesorów lub zewnętrznie sterowanych taśm do przenoszenia produktów z jednego etapu do drugiego. Możliwości kontroli jakości są często tworzone na etapie transportu, dzięki czemu ludzie mogą w razie potrzeby interweniować w proces.
Komputerowe maszyny sterowane numerycznie służą do tworzenia produktów wymagających złożonej serii kroków. Automatyzacja każdego z tych etapów znacznie skraca czas przetwarzania i przyczynia się do płynnego procesu. Im większa automatyzacja w procesie, tym większa redukcja wąskich gardeł i bardziej spójny wynik.
Maszyny te zwykle znajdują się w sektorze produkcyjnym lub produkcyjnym. Ogólnie rzecz biorąc, najbardziej zautomatyzowane procesy to te, które obejmują małe elementy i wymagają bardzo wysokiego stopnia dokładności. Inną branżą, która wykorzystuje te narzędzia, jest górnictwo lub wiercenie. W wielu sytuacjach środowisko pracy jest bardzo niebezpieczne lub niebezpieczne dla ludzi. Korzystanie z wiertarki CNC pozwala na kontynuowanie pracy przy znacznie zmniejszonym poziomie ryzyka.