Komunikacja dwukierunkowa to proces, dzięki któremu dwie osoby lub grupy są w stanie komunikować się ze sobą we wzajemny sposób. Oznacza to, że jedna osoba lub grupa wyraża ideę, która jest odbierana i rozumiana przez drugą osobę lub grupę. Odbiorca przetwarza to, co zostało powiedziane, i wraca z komunikatem, który jest następnie odbierany przez pierwszego rozmówcę, umożliwiając obu stronom tego procesu komunikację i wzajemne zrozumienie. Komunikacja dwustronna może również odnosić się do rodzaju procesu public relations, w którym firma i inna grupa wymieniają się pomysłami.
Podstawową ideą komunikacji dwukierunkowej jest to, że zaangażowane są dwie strony i każda z nich jest w stanie wyrazić siebie i otrzymywać informacje od drugiej. Jest to w przeciwieństwie do form komunikacji, w których tylko jedna strona może się wypowiedzieć, takich jak audycja radiowa lub telewizyjna. Zdolność każdej ze stron w tego rodzaju komunikacji do rozwijania pomysłów i spójnego ich wyrażania ma kluczowe znaczenie dla tego procesu. Podczas gdy werbalne formy wypowiedzi są często ważne, komunikacja niewerbalna i dodatkowa informacja zwrotna są zazwyczaj wykorzystywane w celu zapewnienia, że każda ze stron dokładnie rozumie drugą.
Istnieje wiele różnych sposobów, w jakie ludzie mogą angażować się w dwustronną komunikację, często za pośrednictwem różnych urządzeń lub mediów. Kontakt twarzą w twarz zwykle ma miejsce, gdy dwie lub więcej osób zgromadzi się w tej samej przestrzeni i mogą ze sobą bezpośrednio rozmawiać. Pozwala to na największy możliwy zasięg komunikacji, ponieważ zazwyczaj można odbierać sygnały werbalne i niewerbalne. Użycie telefonu w celu ułatwienia komunikacji dwukierunkowej może być całkiem skuteczne, ponieważ pozwala na modulację i ton głosu, które przyczyniają się do znaczenia wypowiedzi. Listy i pisemne formaty wypowiedzi, w tym e-maile i wiadomości tekstowe, mogą być przydatne, ale brakuje im subtelności i niuansów często spotykanych w rozmowach werbalnych.
W marketingu lub public relations (PR) istnieją dwa podstawowe procesy, które często określa się mianem „komunikacji dwukierunkowej”. Komunikacja asymetryczna zachodzi między dwiema stronami, ale jedna z nich zazwyczaj ma większą „władzę” lub „kontrolę” nad procesem. Jest to zazwyczaj duża firma, która zajmuje się PR, aby komunikować różne pomysły ogółowi społeczeństwa lub na określonych rynkach.
Z drugiej strony symetryczna komunikacja dwustronna zachodzi między dwiema stronami, które są sobie równe w procesie. Firma może użyć tego rodzaju procesu, aby umożliwić klientom przekazywanie większej ilości informacji zwrotnych, które są następnie uwzględniane w celu usprawnienia i wprowadzenia zmian w firmie. Ta forma wypowiedzi często pozwala klientowi poczuć się silniejszym i mieć większe poczucie ważności dla firmy, z którą się komunikuje.