Ringmaster jest centralną postacią wielu cyrków i występów na żywo. Działając jako mistrz ceremonii, konferansjer przemawia bezpośrednio do tłumu i służy jako przewodnik przez cały występ. Podobnie jak starożytni heroldowie, konferansjerzy są znani z wygłaszania szczegółowych przemówień wprowadzających, które mają podniecić tłum i zbudować dramatyczną atmosferę.
Cyrki mogą różnić się konfiguracją i sposobem działania, ale tradycyjny układ areny cyrkowej obejmuje kilka obszarów inscenizacyjnych, często w kształcie pierścienia, w których odbywają się różne akty. Posiadanie kilku różnych etapów sprawia, że przedstawienie przebiega płynnie, ponieważ jeden akt może być aranżacją, inny występem, a jeszcze innym psuć się lub wyłączać sprzęt jednocześnie. Ringmaster pomaga skierować uwagę publiczności na aktualnie wykonywany akt, opowiadając lub komentując przedstawienie.
Ringmaster cyrku jest często rozpoznawalny dzięki swojemu charakterystycznemu strojowi. Od początku XX wieku wielu konferansjerów przyjęło formalny i przyciągający uwagę kostium, który obejmuje duży cylinder, rękawiczki i formalny płaszcz z połami. Niektórzy historycy cyrku uważają, że ten trend rozpoczął się od wielkiego George’a Claude’a Lockharta, słynnego konferansjera z cyrku Blackpool w Anglii. Kolor sierści jest często jasny i nieco krzykliwy; Lockhart słynie z noszenia różowego płaszcza, podczas gdy inni konferansjerzy noszą czerwony, jasnoniebieski lub zielony i często podkreślają płaszcz cekinami lub innymi błyszczącymi materiałami.
Ringmasterami mogą być mężczyźni lub kobiety, ale ikonografia cyrkowa prawie zawsze przedstawia mistrza ceremonii jako mężczyznę z osobliwym wąsem. Ten styl, zwany wąsami na kierownicę, składa się z dwóch długich kosmyków włosów zarastających górną wargę, rozdzielonych tuż nad środkiem warg i zaczesanych na zewnątrz. Pochodzenie tej mody jest nieznane, ale może sięgać renesansowego włoskiego teatru, gdzie postacie klaunów nosiły podobnie jasne ubrania i często nosiły wąsy.
Chociaż ringmasterzy są najbardziej znani jako pracownicy cyrków, inne spektakle mają stanowiska o tym samym tytule. Na pokazach jeździeckich ringmaster asystuje sędziom i urzędnikom podczas całego pokazu. Podobnie jak inspicjent w sztuce, ringmaster konnego pokazu porusza akcję, upewniając się, że każda nowa klasa jest gotowa na czas, a każda arena jest odpowiednio przygotowana na nadchodzące wydarzenie. Konny konferansjer może nosić strój podobny do cyrkowego mistrza ceremonii, co prowadzi niektórych historyków do przekonania, że strój George’a Claude’a Lockharta został zainspirowany tą praktyką.