Dla wykwalifikowanego terapeuty oddechowego istnieje wiele możliwości kariery. Znany również jako specjalista ds. dróg oddechowych lub technik terapii oddechowej, jest odpowiedzialny za zapobieganie, ocenę i leczenie chorób układu krążenia i oddechowego. Większość pracy terapeutów oddechowych odbywa się w szpitalach. Mogą to być oddziały opieki oddechowej, anestezjologii lub pulmonologii.
Praca terapeuty oddechowego może odbywać się również w wielu innych miejscach, takich jak prywatne gabinety lekarskie, uniwersytety, laboratoria, kliniki, oddziały intensywnej terapii, ośrodki opieki, a nawet domy pacjentów. Na oddziale intensywnej terapii specjalista oddechowy może pracować z osobami starszymi, jak również z niemowlętami lub ofiarami wypadków. Pacjenci z chorobami płuc, chorobami serca i problemami nerwowo-mięśniowymi mogą również wymagać terapii oddechowej.
Większość pracy terapeuty oddechowego wymaga standardowego tygodnia pracy. Harmonogramy i zmiany często się różnią, a niektórzy terapeuci oddechowi pracują na wezwanie. Niektóre z najczęstszych zaburzeń, z którymi mogą się spotkać terapeuci oddechowi, obejmują uraz klatki piersiowej, astmę, mukowiscydozę, zapalenie płuc, zapalenie oskrzeli i rozedmę płuc.
Chociaż obowiązki różnią się w zależności od miejsca pracy, zadania terapeuty oddechowego zazwyczaj obejmują tworzenie planów opieki nad pacjentem, zapewnianie terapii dostosowanej do potrzeb pacjenta i przeprowadzanie procedur diagnostycznych. Niektóre procedury diagnostyczne obejmują badania snu, testy wysiłkowe i wysiłkowe, analizę próbek plwociny, testy kardiologiczne i gazometrię krwi tętniczej. Terapeuta oddechowy może przeprowadzić ocenę pacjenta, w tym zebrać historię medyczną, ocenić objawy i przeprowadzić podstawowe badanie lekarskie.
Osoba zainteresowana pracą terapeuty oddechowego może chcieć studiować biologię, fizykę, matematykę, zdrowie i chemię. Powinien też czuć się komfortowo w pracy z publicznością. Ponieważ środowisko o dużym stresie jest czasem częścią pracy, osoba podejmująca tę karierę powinna być w stanie pracować pod presją, jak również samodzielnie lub w zespole. Duża dbałość o szczegóły i umiejętność wykonywania instrukcji to również kluczowe umiejętności, które należy posiadać w tej karierze.
Aby zostać terapeutą oddechowym, zazwyczaj wymagany jest stopień naukowy. Można to uzyskać za pośrednictwem społeczności lub uczelni technicznej, uniwersytetu, szkoły medycznej lub w siłach zbrojnych. Osoby poszukujące pracy terapeuty oddechowego w zaawansowanym otoczeniu mogą chcieć uzyskać tytuł licencjata. Niektóre obszary badań, które mogą wybrać przyszli terapeuci oddechowi, obejmują matematykę, mikrobiologię, patofizjologię, anatomię i fizjologię człowieka, fizykę, farmakologię i chemię. Po ukończeniu studiów wymagane są również licencja i certyfikat.
Głównie ze względu na ciągły wzrost populacji osób starszych, istnieje duże zapotrzebowanie na pracę terapeuty oddechowego. Postępy w leczeniu wcześniaków i chorób układu krążenia również przyczyniają się do rozwoju tej dziedziny. Inne czynniki obejmują palenie tytoniu i różne czynniki środowiskowe, które mogą powodować lub pogarszać choroby układu oddechowego.