Konserwacja powypadkowa obejmuje naprawę lub wymianę sprzętu i komponentów po ich awarii. Tego rodzaju strategię zarządzania można skontrastować z konserwacją prewencyjną i predykcyjną, które mają na celu zapobieganie awariom sprzętu. Podejście do konserwacji po awarii jest zwykle stosowane, gdy awarie prawdopodobnie nie spowodują urazów w miejscu pracy lub nadmiernych przestojów, chociaż koszty związane z naprawami awaryjnymi są często wygórowane. Polityka konserwacji w razie awarii jest czasami wprowadzana, gdy zakład lub firma planuje zamknięcie lub zaprzestanie działalności, zwłaszcza jeśli nie ma planów dalszego korzystania z urządzenia po ich zakończeniu.
Istnieje wiele różnych sposobów podejścia do konserwacji obiektów i sprzętu. Konserwacja zapobiegawcza i predykcyjna to dwie metody mające na celu uniknięcie katastrofalnych awarii. Inspekcje są zwykle przeprowadzane regularnie w przypadku konserwacji zapobiegawczej, natomiast podejście predykcyjne może pozwolić na planowanie napraw na podstawie danych o wcześniejszych wskaźnikach awarii. Przeprowadzając regularne kontrole lub wymianę elementów przed ich uszkodzeniem, można uniknąć katastrofalnych awarii.
W przeciwieństwie do metod zapobiegawczych, konserwacja w razie awarii jest polityką reaktywną. Takie podejście pozwala uniknąć kosztów związanych z przeglądami i naprawami zapobiegawczymi, po prostu pozwalając na awarię komponentów, a następnie rozwiązując problem po fakcie. Termin „od uruchomienia do awarii” jest również używany do opisania tego podejścia do konserwacji, ponieważ to jest to, co sprzęt może robić. W ramach tego rodzaju polityki konserwacji sprzęt będzie zazwyczaj smarowany i poświęca się mu mniej uwagi, chociaż zazwyczaj jest to zakres wszelkich bieżących czynności konserwacyjnych.
Istnieje szereg kosztów, które mogą być związane z polityką konserwacji w razie awarii. Ponieważ w ramach tego podejścia dowolna część może ulec uszkodzeniu w dowolnym momencie, personel zajmujący się konserwacją musi być gotowy do wykonania wielu różnych rodzajów napraw. Może to obejmować utrzymywanie zapasów części zamiennych do każdego elementu wyposażenia na miejscu lub płacenie za szybką wysyłkę nowych komponentów, ponieważ stare zawodzą. Zwykle występują również koszty związane z przestojami, więc takie podejście do konserwacji nie jest odpowiednie dla żadnej operacji biznesowej, która poniosłaby duże straty finansowe w wyniku nagłej awarii dowolnego elementu.
Polityka konserwacji w razie awarii jest czasami wprowadzana, gdy zaplanowano zamknięcie obiektu lub firmy. Często jest to ryzyko kalkulowane, ponieważ decyzja zakłada, że sprzęt będzie działał wystarczająco długo, aby obiekt został zamknięty. Jeśli planuje się złomowanie sprzętu pod koniec okresu, kosztowna konserwacja zapobiegawcza może być postrzegana jako zbędna.