Termin obwiednia lotu odnosi się łącznie do parametrów operacyjnych i możliwości konkretnego modelu lub typu statku powietrznego. Różne parametry, które składają się na obwiednię lotu, obejmują maksymalną wysokość samolotu, maksymalną i minimalną prędkość, maksymalną siłę przeciążenia, jaką statek może wytrzymać, prędkość wznoszenia, doschodzenie i inne czynniki, które definiują charakterystykę lotu samolotu. Piloci są zobowiązani do zapoznania się z obwiednią lotu statku powietrznego przed uzyskaniem certyfikatu pilotowania statku powietrznego, aby zapewnić jego bezpieczną eksploatację.
Wszystkie samoloty posiadają zatwierdzoną instrukcję użytkowania w locie, która zawiera parametry. Typowe aspekty parametrów lotu, które można znaleźć w instrukcji użytkowania w locie, obejmują prędkość, prędkość przeciągnięcia, ciąg, opór, maksymalną wysokość i inne czynniki oparte na konkretnej konstrukcji skrzydła i silnika. Zakres tych parametrów często prowadzi do tego, że samolot jest opisywany jako posiadający małą lub dużą obwiednię lotu.
Parametry lotu samolotów komercyjnych są zwykle uważane za małe, ponieważ pojazdy te są przeznaczone do efektywnej eksploatacji w umiarkowanych warunkach. Mała obwiednia lotu oznacza, że rozpiętość prędkości i manewrów, do jakich jest zdolny samolot, jest dość ograniczona. Parametry lotu dla samolotów cywilnych i komercyjnych są często nazywane również ograniczonymi, co odnosi się do faktu, że lokalne władze lotnicze, takie jak FAA w Stanach Zjednoczonych, zmniejszyły dozwoloną obwiednię lotu, aby dodać margines bezpieczeństwa. Samoloty wojskowe, takie jak myśliwce odrzutowe, mają zwykle bardzo duże parametry lotu. Ich powłoki są uważane za duże, ponieważ są zdolne do szerokiego zakresu prędkości i manewrów oraz muszą działać w ekstremalnych warunkach.
Z biegiem czasu pojawiło się wiele wyrażeń odnoszących się do obwiedni lotu. Na przykład wyrażenie „pchanie koperty” pierwotnie odnosiło się do pilotów wojskowych, którzy doprowadzają swoje samoloty do granic swoich możliwości, zwykle podczas walki. W testach eksperymentalnego samolotu z lat 1950. i 1960. pchanie koperty oznaczało zwiększenie znanych możliwości testowego samolotu poprzez zademonstrowanie jego nowych zdolności w locie. Udowodnienie, że samolot może wznieść się wyżej, niż wcześniej sądzono, że jest w stanie poszerzyć lub popchnąć znane parametry lotu samolotu, aby uwzględnić nowe możliwości. W świecie niemilitarnym określenie to zaczęło oznaczać robienie czegoś na samym skraju swoich możliwości lub myślenie o nowym sposobie zrobienia czegoś, co przekroczy lub przekroczy to, co uważa się za bezwzględne granice.