Termin kalka odnosi się do przestarzałej metody tworzenia natychmiastowej kopii dokumentu pisanego na maszynie lub odręcznie. Umieszczając arkusz zwęglonego papieru między dwoma dokumentami, cokolwiek zostało napisane lub napisane na górnym arkuszu, przeniesiono na dolny arkusz dzięki temu, że woskowy węgiel pomiędzy nimi został odciśnięty na leżącym pod nim papierze.
Kopia kalka była najłatwiejszym sposobem na sporządzenie duplikatu umowy, wniosku, paragonu lub innej notatki. Miało to jednak swoje wady. Kalka była brudna, a wykonanie więcej niż jednej kopii oznaczało umieszczanie dodatkowych arkuszy kalki między kolejnymi arkuszami papieru. Dodatkowo, po jednorazowym użyciu arkusz węglowy był generalnie wyrzucany, co skutkowało dużą ilością odpadów. Ponowne użycie kalki może spowodować słabe kopie.
Inną wadą kopii węglowej było to, że sam arkusz węglowy stał się duplikatem przenoszonego materiału w odwrotnej kolejności, patrząc na arkusz węglową stroną do góry. Trzymając kartkę pod światło i czytając od tyłu, transfer można było łatwo odczytać. Było to szczególnie problematyczne dla organów rządowych zajmujących się informacjami wrażliwymi, ale stało się również problemem, gdy karty kredytowe były wykorzystywane w transakcjach w punktach sprzedaży. Numery i podpisy były tak często kradzione, że klienci weszli w zwyczaj prosić o zwrot karbonowej karty. Elektroniczne urządzenia do „przeciągania” kart kredytowych ostatecznie zastąpiły papierowe paragony, eliminując potrzebę wykonywania kopii w punkcie sprzedaży.
Dziś kopia węglowa jest rzadko używana. Kopiarki, niegdyś drogie, stały się przystępne cenowo i wszechobecne, wbudowane w najmniejsze urządzenia biurowe. W przypadkach, w których kopia samokopiująca może być nadal przydatna, na przykład dla mechaników w terenie, papier samokopiujący wykonany w procesach chemicznych zapewnia kopie bez ingerencji w arkusze kalkowe. Jeden przykład można zobaczyć w osobistych książeczkach czekowych, które tworzą kopię kalkową bez kalki.
Być może, co dziwne, trwałym dziedzictwem kopii kalki są jej inicjały: cc Są one nadal używane na końcu korespondencji, aby wskazać, kiedy kopie są składane lub przekazywane innym stronom. W nagłówkach wiadomości e-mail pole „cc” służy do wpisania drugiego adresata w celu wysłania mu „kopii” oryginalnej wiadomości e-mail.