Koral wachlarzowaty to rodzaj koralowca, który rozwija bardzo rozgałęziony, elastyczny szkielet, który często przypomina wachlarz, choć raczej nieefektywny. Koralowce te należą do rzędu Gorgonacea, nazwanego na cześć mitycznej Gorgony, postaci w mitologii greckiej, ściśle związanej z wężami. W niektórych przypadkach korale wachlarzowe mogą przypominać splątane skupiska węży, co wyjaśnia naukową nazwę.
Możesz usłyszeć koralowiec zwany wachlarzem morskim lub gorgonią, w odniesieniu do jego porządku biologicznego. Podobnie jak w przypadku innych koralowców, morski fan nie jest pojedynczym organizmem. W rzeczywistości jest to kolonia organizmów zwanych polipami, które łączą się i tworzą wspierający szkielet. W przypadku fanów morskich polipy używają bromu, jodu i tyrozyny, aby stworzyć elastyczną substancję znaną jako gorgonina. Powierzchnia koralowca jest zwykle szorstka i lekko zrogowaciała, a ponadto jest sprężysta i elastyczna, dzięki czemu wiatraki morskie mogą wytrzymać silne prądy.
Kolor tego koralowca jest różny, w zależności od gatunku i tego, czy symbiotyczne glony żyją wewnątrz morskiego wachlarza. Kolory zazwyczaj wahają się od żółtego do czerwonego, a polipy znajdują się wzdłuż rozgałęzionych ramion wachlarza. Polipy mają osiem macek, których używają do filtrowania swobodnie pływających organizmów z wody do jedzenia. Mogą również żywić się symbiotycznymi algami, jeśli są obecne. Ponieważ koralowce nie mogą aktywnie polować na swoją zdobycz, potrzebują silnych prądów, aby zapewnić wystarczającą ilość pożywienia.
Koralowce są głównie nocne, a polipy wciągają swoje macki w ciągu dnia, aby chronić się przed drapieżnikami i potencjalnym poparzeniem słonecznym. Koralowce te rozmnażają się poprzez masowe składanie jaj i plemników, które łączą się w wodzie, tworząc gamety. Gamety swobodnie pływają, aż znajdą obszar piasku lub błota, w którym mogą się osiedlić.
Istnieje ponad 500 gatunków koralowców, z których większość występuje na Atlantyku. Te koralowce mogą żyć setki lat i bardzo wolno rosną. Ten rodzaj koralowców jest również niezwykle podatny na ingerencję człowieka, ponieważ nieostrożni nurkowie mogą złamać broń, niszcząc dziesięciolecia wzrostu, a trawlery rutynowo wyrywają koralowce podczas pogłębiania dna oceanu w poszukiwaniu ryb. Koralowce są również podatne na umyślne zbiory dla zysku komercyjnego oraz na spływy składników odżywczych, które mogą wywołać zakwity glonów, które zmętniają wodę, utrudniając życie koralom wiatrakowym.