Kortykosteron, zwany także związkiem B Kendalla, jest hormonem steroidowym wydzielanym przez jedną z zewnętrznych warstw kory nadnerczy u ludzi. Hormon jest wykorzystywany przez organizm ludzki w odpowiedzi na stresory, takie jak alergeny i inne czynniki środowiskowe. W przeciwieństwie do innych hormonów steroidowych wytwarzanych przez organizm, kortykosteronu nie stosuje się w celach przeciwzapalnych. Jest antagonistą insuliny i jest niezbędny w syntezie węglowodanów i degradacji białek. Cząsteczka kortykosteronu składa się z 21 atomów węgla, 30 wodoru i czterech atomów tlenu.
Kortykosteroidy biorą udział w wielu procesach w organizmie. Stanowią integralną część odpowiedzi immunologicznej, podobną strukturą do kortyzolu. Hormon jest wytwarzany z cholesterolu i jest uwalniany przez nadnercza znajdujące się w górnej części nerek. Zona fascicilata to środkowa warstwa kory nadnerczy, która wytwarza hormon steroidowy kortykosteron. Wytwarza niewielką ilość hormonu w sposób ciągły, chociaż dodatkowe ilości mogą być uwalniane w odpowiedzi na wykrycie innych hormonów wytwarzanych przez przysadkę mózgową i podwzgórze.
Zona fascicilata kory nadnerczy wytwarza kortykosteron w odpowiedzi na wydzielanie hormonu adrenokortykotropowego (ACTH) uwalnianego przez przedni płat przysadki mózgowej. Jest przekształcany do aldosteronu w mitochondriach komórek kłębuszków nerkowych w korze nadnerczy. Aldosteron to hormon, który pomaga w reabsorpcji jonów sodu przez nerki. Dodatkowo hormon steroidowy uwalnia do organizmu jony potasu i elektrolity wykorzystywane przez nerki, co zwiększa objętość krwi i ciśnienie krwi.
Kortykosteron pomaga systemowi metabolicznemu organizmu przekształcać aminokwasy w węglowodany, które są wykorzystywane jako paliwo dla wielu funkcji organizmu. Hormon sterydowy współpracuje z wątrobą w celu wytworzenia glikogenu, który może być wykorzystany przez dowolny inny narząd w ciele w celu uzyskania energii. Glikogen przetwarzany przez kortykosteron w wątrobie jest jedynym glikogenem, który może być wykorzystany przez dowolną część ciała. Mózg, układ trawienny i układ odpornościowy wykorzystują przetworzony glikogen.
Hormon kortykosteron odgrywa niewielką rolę w procesie glikokortykoidowym odpowiedzialnym za regulację części układu odpornościowego i niektórych funkcji metabolicznych, takich jak przetwarzanie tłuszczów, białek i węglowodanów. Glikokortykosteroidy mogą zwiększać lub zmniejszać odpowiedź zapalną układu odpornościowego na alergeny lub choroby autoimmunologiczne. Syntetyczne steroidy glikokortykosteroidowe są stosowane w medycynie do tłumienia układu odpornościowego oraz w leczeniu niektórych nowotworów.