Wspólny produkt wymaga dwóch lub więcej działów produkcji. Kiedy to nastąpi, firma może doświadczyć koncepcji kosztu wspólnego. Koszt ten powstaje, gdy jeden surowiec wymaga co najmniej dwóch działów, aby przekształcić go w towar użytkowy. Media są typowym przykładem wspólnego kosztu. Firma często potrzebuje energii elektrycznej do obsługi wielu maszyn w procesie produkcyjnym, a w tym przypadku łącznym kosztem byłby element lub elementy potrzebne firmie do wytworzenia jednego produktu.
System alokacji kosztów procesu jest powszechnym źródłem wspólnej analizy kosztów. W metodzie kosztorysowania procesowego firma wytwarza w sposób ciągły towary jednorodne. Koszty poniesione na wytworzenie tych pozycji mają zatem charakter kosztów łącznych. Na przykład, produkcja napoju gazowanego może wymagać syropu, słodu, słodzików, płynnych środków aromatyzujących i wielu urządzeń do rafinacji. Każda z tych pozycji stanowi łączny koszt, ponieważ są one niezbędne do wytworzenia wielu produktów, w tym napojów o różnych smakach.
Kiedy firma alokuje koszty związane ze swoimi produktami, zazwyczaj robi to, alokując je zgodnie z każdym procesem produkcyjnym. Pozwala to na dokładną alokację każdego wspólnego kosztu. Partia towarów przechodząca przez każdy proces umożliwia firmom dokładne śledzenie części wspólnych kosztów dla każdej partii. Na przykład 100 jednostek wiśniowej coli otrzymuje pewną część kosztów procesu. 200 jednostek piwa korzennego otrzymuje następnie część kosztów związanych z ich seryjną produkcją.
Koszty wspólne są również możliwe, gdy firma wytwarza produkty uboczne. Produkty uboczne powstają, gdy firma stosująca proces produkcyjny pozwala na przetworzenie odpadów na dobra użytkowe. Na przykład producent drewna może wykorzystać małe porcje usunięte ze standardowego drewna jako trociny. Dzięki temu firma może wykorzystać swój sprzęt do produkcji dwóch towarów z tego samego surowca. W niektórych przypadkach producent drewna może wytwarzać zrębki i trociny, zasadniczo potrajając swoje wyroby z tego samego procesu produkcyjnego.
Nie wszystkie firmy doświadczają wspólnych kosztów w swoich procesach produkcyjnych. Na przykład firmy budowlane stosują metodę kalkulacji kosztów zlecenia pracy. Wszystkie pozycje dla każdego projektu dotyczą tylko tego procesu budowlanego. Wspólny koszt jest prawie niemożliwy, ponieważ wszelkie niewykorzystane elementy projektu zwykle trafiają na stos odpadów. Pozostała część nieużywanych materiałów zazwyczaj nie jest bezpieczna do wykorzystania w innych projektach.