Kotwica morska jest przydatnym, a czasem niezbędnym elementem wyposażenia łodzi. W przeciwieństwie do zwykłych kotwic, kotwice morskie nie opadają na dno, aby utrzymać statek w miejscu, ale raczej wykorzystują siłę wody, aby zapewnić opór i stabilizację łodzi. Kotwice morskie są szeroko stosowane przez żeglarzy na wielu różnych typach jednostek pływających; rybacy, statki wycieczkowe, a nawet kajakarze mogą korzystać z pewnego rodzaju kotwicy morskiej.
Kotwice morskie działają tak, że platforma oparta na tkaninie może łapać wodę podczas podróży łodzią, w efekcie spowalniając łódź. Umieszczając kotwicę pod określonym kątem w stosunku do łodzi, żeglarze mogą wykorzystać opór, aby utrzymać łódź na właściwym kursie, nawet w przypadku awarii systemów sterowania lub silników. Kotwica jest przymocowana do elastycznej liny lub liny, która jest przymocowana do łodzi. Niektóre modele mogą być również wyposażone w linkę pomocniczą, która umożliwia łatwe holowanie kotwicy z powrotem, co jest szczególnie ważne w przypadku większych kotwic, które mogą być łatwo obciążone przez wodę.
Jedną z doskonałych zalet kotwicy morskiej jest jej elastyczna konstrukcja. Dostępne na rynku kotwice morskie są często wykonane z materiału spadochronowego, który zyskał popularność podczas II wojny światowej jako doskonały materiał do tworzenia oporu. Chociaż można kupić kotwice morskie, są one również łatwe do zamontowania z dostępnych materiałów w razie niebezpieczeństwa. Płótno żaglowe przymocowane do drewnianej ramy może z łatwością pełnić funkcję kotwicy morskiej, jeśli komercyjna wersja jest niedostępna.
Najistotniejsze zastosowanie kotwic morskich ma miejsce, gdy morze jest wzburzone, a sztormy lub wiatry powodują warunki awaryjne. Chociaż wykwalifikowany żeglarz potrafi prawidłowo sterować łodzią w takich warunkach, kotwica morska może stabilizować łódź przed kołysaniem morza i ryczącym wiatrem, pozwalając żeglarzom skoncentrować się na naprawach i środkach ostrożności. Próba sterowania statkiem podczas burzy może być wyczerpującą pracą; właściwie używając kotwic morskich, sternik może oszczędzać energię.
Kotwice morskie są również używane do zapobiegania lub spowolnienia dryfu. Rybacy często używają do tego celu urządzenia, aby jak najlepiej wykorzystać duże ławice ryb w jednym miejscu. Spowalniając dryf statku za pomocą kotwicy, rybacy mogą oszczędzać paliwo i wyłączać silniki podczas pracy. W przypadku wypraw, które wymagają nocnego odpoczynku na morzu, kotwica morska może również spowolnić dryf, aby utrzymać statek w stosunkowo stabilnej pozycji. W przypadku awarii silnika lub przyrządu spowolnienie dryfu może również pomóc ratownikom w łatwym zlokalizowaniu łodzi według ostatnich znanych współrzędnych.