Grunty marginalne to na ogół grunty, które mają niewielką lub żadną wartość ze względu na warunki glebowe, cechy krajobrazu, warunki klimatyczne lub inne podobne czynniki. Ziemia jest często własnością lub jest utrzymywana, przynajmniej do pewnego stopnia, przez organ rządowy. Chociaż w niektórych przypadkach ziemia może być tania w zakupie, rzadko jest to rozsądna inwestycja, ponieważ nie ma dużego potencjału, aby przyciągnąć innych nabywców.
Pustynie są często jedną z najczęstszych przyczyn marnowania ziemi. Ziemia w środowisku pustynnym jest gościnna tylko dla nielicznych gatunków. Rośliny uprawne nie mogą być uprawiane na ziemi i nie służy to celom innym niż gatunkom, które są specjalnie przystosowane do tego typu środowiska.
Innym przykładem gruntów marginalnych są tereny położone w pobliżu równin zalewowych lub w basenie pływowym. W wielu przypadkach teren co najmniej raz w roku doświadcza regularnych powodzi. Baseny pływowe mogą zalewać się dwa razy dziennie podczas przypływów lub w ich pobliżu. Ten rodzaj gruntu nie nadaje się do uprawy roślin lub zabudowy. Aby część z tych gruntów mogła być użyteczna, niektóre domy mogą być budowane na palach lub z innymi specjalnymi cechami, aby dostosować je do warunków, ale grunt jest nadal uważany za marginalny ze względu na dodatkowe koszty wymagane do jego zagospodarowania.
Chociaż górskie krajobrazy mogą oferować piękne krajobrazy dla tych, którzy lubią wędrówki lub są na wakacjach, niektóre z tych terenów również nie są zbyt wiele warte. Cechy krajobrazu, takie jak góry, mogą obniżyć wartość nieruchomości, ponieważ zmiany wysokości i strome kąty uniemożliwiają budowę domów lub uprawę roślin. Chociaż może to zapewnić, że krajobraz pozostanie nieskazitelny i stosunkowo nietknięty, nie wpływa to na rzeczywistą wartość pieniężną marginalnej ziemi.
W wielu przypadkach grunty marginalne graniczą z gruntami o bardzo wysokiej wartości. Dlatego kupujący powinni zrozumieć, że tylko dlatego, że kawałek ziemi wygląda na dobrą okolicę, może tak nie być. Na przykład nieruchomości na plaży są często bardzo wysoko cenione, ale znajdują się one również w pobliżu obszarów uważanych za marginalne, takich jak tereny podatne na pływy lub grunty o bardzo ograniczonych składnikach odżywczych. Z drugiej strony, czasami cecha terenu marginalnego, takie jak bagno lub poszarpana góra, może przyczynić się do wartości sąsiedniego terenu, ponieważ poprawia widok.
Ustalenie, czy grunt jest marginalny, zazwyczaj nie jest bardzo trudne. Zwykle zwykła obserwacja miejsca może określić, czy są jakieś problemy. Osoby zaniepokojone zawartością składników odżywczych w glebie mogą wykonać badania gleby, aby sprawdzić, czy występują jakiekolwiek niedobory. Niektóre grunty marginalne mogą być sprzedawane w pakiecie z bardziej użyteczną ziemią, więc nabywcy powinni być pewni, co dostają i jaka część gruntu jest użyteczna.