Kraniotomia to zabieg chirurgiczny, podczas którego wykonuje się nacięcie w czaszce. Procedura ta polega na utworzeniu płatka kostnego w czaszce, przez który można uzyskać dostęp do mózgu. Kraniotomia jest wykonywana w połączeniu z wieloma rodzajami operacji mózgu, w tym operacjami usunięcia nadmiaru płynu z czaszki, usunięciem skrzepu krwi lub guza, operacją naprawy tętniaka lub biopsją.
Na ogół kraniotomia jest wykonywana przez neurochirurga, który może, ale nie musi, mieć przeszkolenie w chirurgii czaszki, jak również w chirurgii mózgu. Chirurg może również współpracować z innymi chirurgami, w zależności od rodzaju wykonywanego zabiegu. Na przykład neurochirurg może współpracować z chirurgiem okuloplastycznym, jeśli zabieg obejmuje zarówno oczy, jak i czaszkę lub mózg.
Do kilku tygodni przed zabiegiem pacjent zostanie poinformowany o procedurach przygotowawczych, takich jak badania krwi, prześwietlenia lub inne badania, którym musi się poddać. Ponadto może być konieczne zaprzestanie przyjmowania niektórych rodzajów leków, takich jak leki przeciwzapalne, oraz zaprzestanie palenia lub picia alkoholu przed zabiegiem chirurgicznym. Jest to ważne, ponieważ niektóre leki, a także alkohol i nikotyna, mogą powodować rozrzedzenie krwi, co może zwiększać ryzyko pewnych powikłań w trakcie i po zabiegu.
Podczas kraniotomii wykonuje się nacięcie w skórze głowy, po czym unosi się skórę i mięśnie w celu odsłonięcia czaszki. W odpowiednim miejscu w czaszce wierci się małe otwory, a następnie piłą chirurgiczną wycina się płat kostny w czaszce. Następnie płat kostny jest usuwany, aby odsłonić mózg. Neurochirurg będzie następnie operował, aby rozwiązać problem, który skłonił do operacji, taki jak usunięcie guza lub drenaż płynów. Po zakończeniu tej procedury płat kostny jest wymieniany i można go zamocować za pomocą tytanowych śrub i płytek. Nacięcie jest następnie zamykane i opatrywane.
Po zabiegu kraniotomii pacjenci muszą zwykle radzić sobie z bólem za pomocą leków na receptę przez okres do czterech tygodni. Ten lek może powodować zaparcia; dlatego dieta powinna zawierać dużo wody i pokarmów bogatych w błonnik. Po tym czasie ból można ogólnie opanować za pomocą leków dostępnych bez recepty. Ponadto pacjenci powinni powstrzymać się od prowadzenia pojazdów, podnoszenia ciężarów, forsownej aktywności i alkoholu, dopóki ich chirurg lub lekarz nie uzna tych czynności za bezpieczne. Pacjenci, u których występują objawy, takie jak wysoka gorączka, zakażone miejsce nacięcia, senność, osłabienie kończyn, silny ból szyi lub wymioty, powinni natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską.
Wyniki tej procedury są uzależnione od rodzaju leczonego schorzenia. Zazwyczaj czas powrotu do zdrowia może wynosić od jednego do czterech tygodni dla osoby, która poza tym jest w dobrym zdrowiu fizycznym. Konkretne ryzyko tej procedury obejmuje drgawki, udar, obrzęk mózgu, uszkodzenie nerwów lub uszkodzenie mózgu; jednak ryzyko tych powikłań jest na ogół bardzo niskie.