Cream Ale to amerykańskie piwo charakteryzujące się łagodnym smakiem, gładką konsystencją i orzeźwiającym finiszem. W rzeczywistości Cream Ales występują w dwóch odmianach: piwa podawane z azotem, który tworzy charakterystyczną kremową konsystencję, oraz piwa warzone na wzór niemieckiego piwa znanego jako Kölsch. Kölsch jest znany ze swojego jasnozłotego koloru, łagodnego smaku i bardzo kremowej konsystencji.
Piwowarzy opisują kremowe piwo jako „piwo hybrydowe”, ponieważ łączy w sobie aspekty produkcji zarówno piwa typu ale, jak i lagerów. Piwa Cream Ale zostały opracowane pod koniec XIX wieku przez piwowarów, którzy chcieli połączyć szybki proces fermentacji piwa ale ze smakiem i odczuciem w ustach piwa typu lager, piwa, którego fermentacja i dojrzewanie trwa dłużej. Cream Ale jest produkowane z drożdży górnej fermentacji, podobnie jak inne piwa typu Ale, ale następnie jest leżakowane w chłodnych temperaturach w celu kondycjonowania, jak lagery.
Rezultatem jest piwo o barwie jasnozłotej do słomkowożółtej o bardzo łagodnym smaku i bogatej, kremowej konsystencji. Cream Ale ma tendencję do bycia lekkim na chmielu, a smak może być dodatkowo złagodzony przez dodanie kukurydzy podczas procesu fermentacji. Piwo ma tendencję do zawierania około pięciu procent alkoholu i jest zaprojektowane tak, aby było orzeźwiające bez nadmiernej agresywności.
Cream Ale było jednym z oryginalnych, prawdziwie amerykańskich piw, opracowanych przez piwowarów, którzy skierowali europejskie techniki warzenia w zupełnie nowe tory. Sukces śmietankowego ale zachęcił piwowarów do opracowania innych, unikatowo amerykańskich piw, a obecnie na rynku można znaleźć mnóstwo takich piw, w szerokiej gamie stylów i smaków. Samo Cream Ale jest znacznie bardziej zróżnicowane niż kiedyś, dzięki postępom w technikach warzenia i zmieniającym się gustom.
Kremowe piwo jest zazwyczaj podawane w bardzo niskich temperaturach, co hamuje smak. Wyjątkowo wyśmienite ale śmietankowe można delektować się w chłodnej temperaturze, co pozwoli na nieco bardziej rozwinięty smak piwa, ale śmietankowego ale nie powinno się podawać na ciepło ani w letniej temperaturze. Mając na uwadze, że to piwo zostało opracowane jako napój orzeźwiający, niższe temperatury wydają się być lepsze, oprócz tego, że są bardziej dokładne z historycznego punktu widzenia, ponieważ wiele kremowych piw nie ma zbyt wiele smaku do stłumienia w niskich temperaturach.