Krewetki pistoletowe są wyjątkowymi członkami rodziny krewetek. Są wyposażone w specjalny pojedynczy, powiększony pazur, który może być używany jak broń dźwiękowa, wytwarzając wybuch dźwięku, który jest w stanie zabić małe zwierzęta morskie. Chociaż krewetki pistoletowe są małe, odpowiadają za zaskakującą ilość hałasu w oceanie, a trzaskanie krewetek pistoletowych było nawet zakłócane przez sprzęt nawigacyjny na łodziach podwodnych.
Formalnie krewetki pistoletowe są znane jako Alpheidae, nazwa szerokiej rodziny obejmującej setki gatunków krewetek pistoletowych. Niektórzy biolodzy wolą termin krewetki Alpheid w odniesieniu do rodziny. Podobnie jak inne krewetki, krewetki pistoletowe to skorupiaki, z zestawem nóg i pazurów używanych do nawigacji i manipulowania zdobyczą. Pazury krewetki pistoletowej są charakterystyczne, ponieważ są symetryczne: jedno ramię jest znacznie większe od drugiego. Co ciekawe, jeśli trzaskające ramię krewetki pistoletowej jest unieruchomione lub amputowane, drugi pazur powiększy się, aby go zastąpić.
Rodzina Alpheid jest dość liczna, w wyniku czego gatunki krewetek jaszczurowatych można znaleźć na całym świecie. Stworzenia mają tendencję do życia w norach i często można je znaleźć w rafach koralowych, matach z podmorskiej trawy i mieszkaniach ostryg. W niektórych przypadkach krewetki pistoletowe mogą tworzyć symbiotyczne relacje z innymi stworzeniami, takimi jak gąbki lub babki. Niektórzy żyją nawet w wodach słodkich, co pokazuje ogromną różnorodność biologiczną, którą można znaleźć w jednej rodzinie.
Początkowo biolodzy sądzili, że trzask krewetki pistoletowej był spowodowany kliknięciem pazurami ramienia trzaskającego. Jednak dźwięk jest w rzeczywistości powodowany przez pęcherzyk kawitacyjny. Kiedy krewetka pistoletowa łamie pazury, wysyła strumień wody o dużej prędkości, który tworzy turbulencje, powodując powstawanie bąbelków o niskim ciśnieniu. Kiedy wysokie ciśnienie oceanu wystrzeliwuje bąbelki, emitują one ostre „trzaskanie” jak pistolet.
Wydaje się również, że bąbelki emitują krótki błysk światła, gdy się zapadają. Dzieje się tak, ponieważ bąbelki kompresują się tak szybko, że powietrze z ich wnętrza nie może uciec. W rezultacie ulega przegrzaniu, czasami zbliżając się do temperatury powierzchniowej Słońca. Błysk światła jest określany jako „sonoluminescencja” i wydaje się być unikalny dla krewetek pistoletowych, ponieważ biolodzy nie zaobserwowali podobnego zjawiska w przypadku innych zwierząt.