Krwiak zewnątrzoponowy charakteryzuje się krwawieniem między oponą twardą lub zewnętrzną powłoką mózgu a czaszką. Ten rodzaj uszkodzenia mózgu jest często wynikiem złamania czaszki. Dzieci i młodzież są bardziej podatne na rozwój krwiaka zewnątrzoponowego niż dorośli, ponieważ opona twarda nie jest tak mocno przymocowana do czaszki u młodszych pacjentów. Krwiak zewnątrzoponowy jest poważnym zagrożeniem medycznym i prawie zawsze wymaga natychmiastowej operacji mózgu w celu ratowania życia pacjenta.
Istnieje typowy schemat zdarzeń występujących u pacjentów cierpiących na krwiaka zewnątrzoponowego, ale należy zauważyć, że ten schemat nie zawsze występuje. Dlatego każdy uraz głowy powinien być traktowany jako nagły przypadek medyczny. Pacjent z tego rodzaju urazem zwykle traci przytomność na krótki okres czasu. Pacjent będzie wtedy wydawał się przez chwilę czujny, a następnie ponownie straci przytomność.
Inne potencjalne objawy sugerujące możliwość wystąpienia krwiaka zewnątrzoponowego to nudności i wymioty po urazie głowy, zawrotach głowy lub splątaniu. Często zdarza się, że źrenica w jednym oku jest powiększona, podczas gdy po przeciwnej stronie ciała występuje osłabienie mięśni. Objawy te mogą rozwinąć się w ciągu kilku minut, a nawet godzin po urazie głowy.
Badania medyczne, takie jak tomografia komputerowa, mogą być zlecone w celu potwierdzenia złamania czaszki lub krwiaka zewnątrzoponowego. Ten test pokaże lokalizację i ilość krwawienia, a także ewentualne obrzęki mózgu. Operacja w nagłych wypadkach zwykle następuje po tym teście diagnostycznym.
Operacja krwiaka zewnątrzoponowego zazwyczaj polega na wywierceniu małego otworu w czaszce. Zmniejsza to część nacisku na mózg i pozwala chirurgowi spuścić część krwi nagromadzonej wewnątrz czaszki. W zależności od rozmiaru uszkodzenia może być konieczne wywiercenie większego otworu lub wszczepienie urządzenia drenażowego zwanego bocznikiem. Nie jest niczym niezwykłym, że pacjent cierpiący z powodu tego typu urazu jest poddawany zabiegom resuscytacyjnym podczas i po tego typu operacji.
Krwiak zewnątrzoponowy jest bardzo poważnym urazem i nawet przy najlepszej dostępnej interwencji medycznej śmierć lub kalectwo są bardzo realną możliwością. Pacjenci, którzy przeżyli ten uraz, często mają różne stopnie uszkodzenia mózgu, czasami trwałe, a czasem tymczasowe. Powikłania, takie jak drgawki, mogą pojawić się miesiące, a nawet lata po uszkodzeniu tego obszaru mózgu.