Krzew czarnego bzu to roślina kwitnąca, która wytwarza jagody w gronach. Jagody są zazwyczaj niebieskie, czarne lub jaskrawoczerwone; czerwone jagody są trujące. Najczęściej spotykany w Europie i Ameryce Północnej, krzew rośnie również w Australii. Dwa z najczęstszych zastosowań krzewu czarnego bzu to lek ziołowy oraz w niektórych słodkich produktach spożywczych.
Uważane za odporną roślinę, krzewy czarnego bzu rosną w wielu klimatach na dobrze przepuszczalnej glebie. Posadzony wczesną wiosną krzew wyda jagody przez krótki okres od końca sierpnia do początku września. Zapylenie krzyżowe jest niezbędne, dlatego rośliny należy wysiewać w rzędach odległych od siebie o 6 do 10 metrów. Mogą być rozmnażane z sadzonek.
Chociaż istnieje co najmniej 40 odmian krzewu czarnego bzu, najczęściej stosowanym w ekstraktach leczniczych jest bez czarny lub Sambucus canadensis. Występuje w całej Europie i Ameryce Północnej. Ten rodzaj ma ciemnoniebieskie do czarnych jagód, które są słodkie i używane w przepisach, a także w lekach. W Norwegii przeprowadzono badania kliniczne, które wskazują, że ekstrakt z czarnego bzu może być pomocny w leczeniu objawów przeziębienia i grypy.
Roślina zawiera wiele przeciwutleniaczy, które nadają jagodom czerwono-fioletowy kolor. Przeciwutleniacze pomagają wzmocnić układ odpornościowy. Dodatkowo ekstrakt z czarnego bzu zawiera antocyjany, które mają właściwości przeciwzapalne, które mogą wspomagać leczenie zapalenia stawów i innych chorób przewlekłych. Dawniej rdzenni Amerykanie używali tej rośliny w herbacie w leczeniu gorączki, kaszlu i bólu.
Przepisy z czarnego bzu są najczęściej spotykane w Europie. Jagody i kwiaty są gorzkie aż do ugotowania, kiedy stają się słodsze. Wino z czarnego bzu i szampan powstają z jaśniejszego smaku kwiatów. Placki z czarnego bzu są wytwarzane przez panierowanie i smażenie jagód, gdy są jeszcze w gronach. Posypane odrobiną cukru tworzą słodki, przypominający ciasto deser.
Bez czarny był znany ze swoich właściwości życia i śmierci. Może to wynikać z tego, że naprzemiennie zawiera środki lecznicze, a także jest toksyczny. Sama roślina jest trująca, powodując wymioty, biegunkę i obrzęk, jeśli jest spożywana w stanie niedojrzałym lub nieugotowanym. Czerwone jagody są zawsze niebezpieczne dla ludzi.
Krzew czarnego bzu ma długą historię. Od czasów starożytnych Norsowie, a później Brytyjczycy mieli legendy dotyczące buszu. Te historie opowiadały o drzewie zamieszkałym przez boginie natury Huldę i Freyę. Nazwa „czarny bez” wywodzi się od krzewu będącego częścią matki natury lub starszej matki. Legendy o krzaku przetrwały do średniowiecza, kiedy krzak czarnego bzu przemianowano na „drzewo czarownic”.