Krzywa spadku odnosi się do opadającej części krzywej dzwonowej, przedstawiającej malejącą produkcję nieodnawialnego zasobu naturalnego, zazwyczaj ropy naftowej, ponieważ ciągła produkcja wyczerpuje podaż. Po raz pierwszy zaproponowany przez M. Kinga Hubberta w 1956 r., model krzywej dzwonowej ściśle odpowiada wzorcowi produkcji ropy naftowej, z rosnącym zboczem reprezentującym nowe odkrycia ropy naftowej i nową infrastrukturę do usuwania i dystrybucji ropy. Prognozy dotyczące tempa wydobycia ropy naftowej opierają się na historycznych wskaźnikach odkrywania i praktykach produkcyjnych. Zgodnie z teorią szczytów Hubberta krzywa spłaszcza się i ostatecznie osiąga szczyt, gdy tempo odkrywania ropy naftowej i dodanej infrastruktury osiąga maksimum i spada. Tempo opadania krzywej spadku zależy od wielu czynników, w tym zmian popytu, przepisów rządowych i metod inżynieryjnych.
W Stanach Zjednoczonych produkcja ropy osiągnęła apogeum w 1970 roku. Od tego czasu produkcja w USA stale spada. W 1999 roku American Petroleum Institute oszacował, że światowe dostawy ropy wyczerpią się w latach 2062-2094. Instytut oparł te szacunki na średnim dziennym zużyciu 80 milionów baryłek dziennie na całym świecie. Prognozy Amerykańskiej Administracji Informacji Energetycznej wskazują jednak na znacznie bardziej stromą krzywą spadku ropy naftowej, przy czym światowe zużycie ropy prawdopodobnie osiągnie 118 baryłek dziennie do roku 2030.
Although the Hubbert Peak Theory has predicted oil production of oil wells, oil fields, and international oil production fairly consistently, the production curve shapes may be altered by several factors. If the government taxes or restricts the use of hydrocarbons, the demand for oil will decrease, flattening the final curve and dampening the decline curve. The establishment of effective, alternative energy sources would also produce this change. Injection of water or gas may re-pressurize the field, allowing a temporary increase in production rates. Finally, hydraulic fracturing or introduction of hydrochloric acid into the rock wall of an oil well will increase oil production by increasing the pore size of the rock.
Ulepszone odzyskiwanie ropy (EOR) lub odzyskiwanie trzeciorzędowe ułatwia wydobycie większej ilości ropy z każdego odwiertu niż tradycyjne metody odzyskiwania. EOR może zwiększyć uzysk ropy o 10 do 20 procent. Obejmuje użycie chemikaliów, gazów, drobnoustrojów lub pary w celu wypchnięcia oleju z otaczającego fundamentu w celu zwiększenia odzysku. Chociaż proces ten zwiększa koszty produkcji, Departament Energii Stanów Zjednoczonych oszacował, że wykorzystanie EOR może doprowadzić do wydobycia dodatkowych 240 miliardów baryłek ropy, co zmniejszyłoby stromość krzywej spadku.