Nikt nigdy nie twierdził, że zdobycie wykształcenia będzie łatwe. Co jakiś czas uczeń może napotkać szczególnie trudny kurs, który prowadzi do znacznego spadku jego ogólnej średniej ocen (GPA). Jeśli średnia ocen spadnie poniżej minimalnego standardu ustalonego przez szkołę, wynikiem może być stan zwany akademickim okresem próbnym. Może to brzmieć jak kara, ale większość uczelni postrzega akademicką kurację jako zabezpieczenie między rehabilitacją a wydaleniem.
Prawie wszyscy przyjeżdżający studenci otrzymują przerwę akademicką podczas swoich pierwszych sesji, ponieważ rzeczywiste GPA nie zostały jeszcze ustalone. Jednak po przystąpieniu ucznia do drugiej sesji istnieją minimalne standardy postępów w nauce, które muszą zostać spełnione, aby pozostać w dobrej pozycji w szkole. Dla studentów pierwszego roku może być wymagany GPA 1.00, co zasadniczo oznacza średnią D+. Wymóg ten może zostać zwiększony do 1.5 lub 2.0 GPA, gdy uczeń zostanie członkiem wyższej klasy. Każdy spadek poniżej tych minimalnych wymagań akademickich najprawdopodobniej spowoduje akademicki okres próbny.
W rzeczywistości akademicki okres próbny jest traktowany jako dzwonek alarmowy zarówno dla instruktorów, jak i studentów. Doradca wydziałowy studenta może zasugerować ponowne podjęcie trudnych kursów w celu zwiększenia słabnącego GPA. Dodatkowe usługi świadczone przez uczelnię mogą obejmować intensywne korepetycje i doradztwo personalne. Student może być zmuszony do ponownego rozważenia swojej specjalizacji, jeśli zajęcia nadal okażą się zbyt trudne. Okres próbny nie ogranicza studentowi możliwości zapisania się na kolejną sesję, ale może mieć wpływ na to, jakie kursy są dostępne.
Alternatywą dla probacji akademickiej jest często wydalenie akademickie, którego nikt nie chce. W trakcie kuracji akademickiej student nadal znajduje się pod parasolem ochronnym instytucji i może nadal podejmować kroki w celu rehabilitacji. Po wydaleniu z uczelni możliwości studenta mogą być ograniczone do uczęszczania do innej szkoły, podjęcia tymczasowego urlopu naukowego lub podjęcia innej ścieżki kariery bez dyplomu lub stopnia. Dlatego wiele szkół wyższych wkłada taki wysiłek w resocjalizację studentów objętych akademicką próbą. Instytucja zaakceptowała studenta ze względu na cechy wykraczające poza akademickie, więc utrata go na zawsze z powodu tymczasowego niepowodzenia akademickiego byłaby niepokojąca.
Próba akademicka jest zwykle samoograniczająca. Student ma określony czas na doprowadzenie swoich ocen do określonej średniej ocen lub innego pomiaru postępów w nauce. Jeśli uczeń poradzi sobie z tym wyczynem, wówczas pełne prawa zostaną przywrócone i uczeń może swobodnie realizować swój wybrany program. Jeśli uczeń nadal osiąga słabe wyniki, szkoła może poprosić ucznia o przeniesienie do innej uczelni lub podjęcie innych dziedzin działalności.