Skurcz zapasów, czasami nazywany po prostu skurczem, gdy kontekst jest jasny, to termin używany do określenia utraty produktów między momentem ich wyprodukowania a sprzedażą. Po prostu jest to ilość produktów, które nie zostały sprzedane z wielu powodów, w tym kradzieży, wadliwej produkcji i utraty podczas transportu. Firma dąży do działania przy niskim stopniu kurczenia się zapasów, ale niektóre firmy cierpią z powodu tego problemu bardziej niż inne. W niektórych przypadkach problem ten może spowodować, że właściciele firm podniosą ceny towarów, aby zrekompensować utracone zyski.
Jedną z głównych przyczyn kurczenia się zapasów jest kradzież pracowników. Trudno dokładnie określić, jak duże są straty zapasów w wyniku kradzieży, ale statystyki są zaskakująco wysokie w wielu branżach. Firmy, które dobrze płacą swoim pracownikom i traktują ich uczciwie, często mniej cierpią z powodu tego rodzaju kurczenia się zapasów, ale prawie wszystkie duże firmy w pewnym momencie doświadczają kradzieży pracowników.
Kradzieże sklepowe to kolejna główna przyczyna kurczenia się zapasów. Tego rodzaju stratom można zapobiec dzięki dobremu zabezpieczeniu. Niektóre rodzaje przedmiotów, takie jak małe, niedrogie przedmioty, są często bardziej podatne na tego typu kradzież. Kiedy sklep sprzedaje drogie przedmioty, bezpieczeństwo jest często lepsze, co zmniejsza kradzież.
Można również zapobiegać innym rodzajom kurczenia się zapasów. Wiele firm prowadzi szczegółowe rachunki przedmiotów, które zostały zakupione przez firmę, aby upewnić się, że nic nie zostało utracone podczas transportu. Ważne jest również upewnienie się, że wszystkie produkty są odpowiedniej jakości, szczególnie w przypadku żywności, której uszkodzenia są bardzo częste. Właściwe procedury przechowywania mogą zapobiec wygaśnięciu lub zmarnowaniu przedmiotów w inny sposób. Minimalizacja tego typu kurczenia się jest dobrą strategią dla każdej firmy i może na dłuższą metę zaoszczędzić pieniądze.
Skutki kurczenia się dla firmy zależą od powagi straty i czasu, w którym ona wystąpi. Firmy zazwyczaj planują odpowiednio pewną ilość skurczów i ceny, ale gdy kurczenie się zwiększa, ceny również muszą wzrosnąć. W niektórych populacjach, takich jak sklepy na kampusach uniwersyteckich lub targowiska w małych miastach, uświadomienie klientom potencjalnych skutków kurczenia się może zmniejszyć ilość strat spowodowanych kradzieżą. Różne inne strategie mogą być stosowane przez duże firmy, aby zapobiec kurczeniu się, a w zależności od powagi strat, warto zainwestować w nieco zaangażowane środki, aby zapobiec kradzieży, nawet jeśli wydają się one drogie w porównaniu z kosztami poszczególnych przedmiotów.