Utrata wartości zapasów to proces, który służy do korygowania wartości zapasów w oparciu o bieżącą wartość rynkową poszczególnych towarów aktualnie znajdujących się w tych zapasach. Zazwyczaj proces ten jest używany w procesie deklarowania niektórych przedmiotów jako przestarzałych i umożliwiania ich wykreślenia z zapasów w celu usunięcia. Z tej perspektywy utrata wartości zapasów jest bardzo ważna, ponieważ firmy płacą podatki od bieżącej wartości księgowej całkowitej wartości zapasów.
Jednym ze sposobów zrozumienia, jak działa utrata wartości zapasów, jest rozważenie firmy produkcyjnej, która posiada kosztowny komponent maszyny, który kiedyś był niezbędny w procesie produkcyjnym. W ostatnich latach ten park maszynowy został zastąpiony przez coś nowszego i wydajniejszego, ale podzespoły związane ze starszymi maszynami były utrzymywane na stanie zapasów, nie przekraczając zwykłej rocznej amortyzacji. Korzystając z utraty wartości zapasów, można ustalić aktualną wartość rynkową tych części i skorygować wartość księgową w celu odzwierciedlenia tej wartości rynkowej. Jeśli w ogóle nie ma już rynku na te części, firma może być w stanie przejść przez proces utraty wartości i uznać części za przestarzałe i bezwartościowe, legalnie usuwając je z zapasów.
Korzystanie z utraty wartości zapasów jest bardzo pomocne w utrzymaniu dokładnej oszacowanej wartości zapasów. Ponieważ większość rządów ma przepisy podatkowe, które wymagają opodatkowania wszelkiego rodzaju zapasów firmy, bardzo ważne jest upewnienie się, że wartość księgowa tych zapasów jest uzasadniona w kontekście bieżącej wartości rynkowej. Bez angażowania się w utratę wartości zapasów w celu ustalenia, kiedy i czy zachodzi potrzeba korekty wartości księgowej, istnieje duża szansa, że firma zapłaci więcej niezbędnych podatków. To z kolei oznacza, że firma ma mniejszy zysk netto, który może przeznaczyć z powrotem na samą działalność.
Firmy zwykle angażują się w utratę wartości zapasów za każdym razem, gdy dokonywane są fizyczne inwentaryzacje istniejących zapasów. W trakcie inwentaryzacji sporządzane są notatki o kosztownych przedmiotach, które od jakiegoś czasu nie były używane. Stamtąd zadanie będzie polegać na określeniu, czy przedmioty są nadal przydatne dla firmy i jaka może istnieć różnica między tym, co przyniosłyby przedmioty, gdyby zostały sprzedane na wolnym rynku, a bieżącą wartością jednostkową prowadzoną w księgach rachunkowych. Korzystając z tego procesu, firma może dokonać korekty wartości księgowej, czasami nazywanej odpisem z tytułu utraty wartości, dzięki czemu wartość zapasów jest bardziej zgodna z wartością rynkową tych samych pozycji.